Los Juegos Olímpicos son vistos como una forma de unir al mundo, pero una tradición olímpica popular, el relevo de la antorcha, se originó en un tiempo y lugar mucho más divisivo. A pesar de la creencia generalizada de que el relevo fue parte de los Juegos Olímpicos originales en la Antigua Grecia, el relevo de la antorcha olímpica moderna en realidad se originó en la Alemania nazi, en los Juegos de 1936 en Berlín. Joseph Goebbels, el ministro de propaganda de Adolf Hitler, vio la oportunidad de popularizar el mito de la superioridad «aria» al promover la idea de que la Alemania nazi era la heredera natural de la civilización griega clásica. Así nació el relevo, con los corredores dirigiéndose desde Olimpia, Grecia, a Berlín, para encender el caldero olímpico. Presagiando el conflicto que se avecinaba, las antorchas fueron fabricadas por Krupp, una empresa que construyó las ametralladoras que luego utilizaron los soldados alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Se esperaba que los espectadores a lo largo de la ruta de la antorcha a través de Bulgaria, Yugoslavia, Hungría, Austria y Checoslovaquia gritaran, «Heil, Hitler», mientras pasaban los corredores. A la inversa, la ruta de la antorcha no era diferente del camino que las tropas invasoras de Hitler tomarían a través de Europa al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, solo tres años después. Sin embargo, hay un revestimiento plateado (¿o es dorado?): Cuando el Los Juegos Olímpicos se llevaron a cabo nuevamente, no durante 12 años debido a la Segunda Guerra Mundial, fueron en Londres, y el relevo de la antorcha se conoció como un símbolo de paz, que es como sigue siendo hoy.
Mirando hacia atrás a los Juegos Olímpicos de 1936:
Los Juegos de Berlín de 1936 fueron el primer evento deportivo televisado, pero solo se pudieron ver en Berlín y Potsdam, Alemania.
El velocista estadounidense Jesse Owens ganó cuatro medallas de oro en los Juegos de 1936, lo que enfureció a Adolf Hitler, quien había querido prohibir la participación de atletas afroamericanos y judíos.
La medallista de oro más joven en la historia de los Juegos Olímpicos de verano fue Marjorie Gestring, quien tenía 13 años cuando ocupó el primer lugar en el trampolín en los Juegos de 1936 mientras representaba a los Estados Unidos.