Desde el inicio de los Juegos Olímpicos modernos en 1896, algunos deportes inusuales han disfrutado de breves períodos de inclusión. Un buen ejemplo es el tira y afloja, que se incluyó en los cinco Juegos Olímpicos de Verano celebrados entre 1900 y 1920. Durante ese tiempo, hubo dos ocasiones en las que un solo país capturó las tres medallas en un solo año. En 1904, Estados Unidos capturó las medallas de oro, plata y bronce en el tira y afloja, y Gran Bretaña repitió la hazaña en 1908.
Más datos sobre deportes olímpicos inusuales:
Diez deportes inusuales se han descontinuado desde los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896. Junto con el tira y afloja, algunos de los otros son la lancha motora, el lacrosse y el croquet.
Dos deportes que se suspendieron y luego regresaron a la lista de eventos son el golf y el rugby, que debía reanudar la competencia en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012.
El número de deportes que se practican en los juegos de verano e invierno varía de una Olimpiada a otra. Esto se debe en parte a que las naciones anfitrionas han tenido la opción de incluir deportes de interés local o regional.