Los patines en línea son patines de ruedas que cuentan con 4 o 5 ruedas de poliuretano en una formación recta. Estas ruedas a menudo se montan debajo de una bota de esquí rígida modificada para mayor estabilidad. Los patines en línea se denominan comúnmente «patines en línea», pero este es otro ejemplo de marca comercial genérica. Rollerblade es en realidad una marca registrada perteneciente a la empresa Rollerblade, considerados los pioneros de los modernos patines en línea.
Debido a que los patines en línea modernos no aparecieron hasta la década de 1980, muchas personas asumen que el quad-skate tradicional (cuatro ruedas en una configuración de dos por dos) se inventó primero. En realidad, se pueden encontrar versiones rudimentarias de patines en línea desde la Holanda del siglo XVII. Como entrenador de verano, algunos patinadores de hielo holandeses colocaban carretes de madera en la suela de sus zapatos en una formación en línea. Estos primeros patines en línea, sin embargo, no se beneficiaron de comodidades modernas como rodamientos de bolas, ejes o frenos.
Un inventor en la década de 1820 en realidad patentó una forma de patines en línea llamada Rolito, pero el público la ignoró en gran medida. Mientras tanto, el quad-skate no vería la luz del día hasta al menos 1863, y no se hizo popular hasta que se agregaron rodamientos de bolas, topes y un eje flexible en la década de 1880. Los patines en línea continuaron utilizándose como entrenadores para patinadores sobre hielo dedicados, pero la población en general no los adoptó en las pistas de patinaje.
En 1979, dos hermanos rebuscaron en una pila de equipos deportivos viejos y encontraron un par de patines en línea, presumiblemente de un centro de entrenamiento para patinadores sobre hielo. Reemplazaron las ruedas por unas modernas de poliuretano con rodamientos de bolas y luego unieron el conjunto a una bota de esquí de plástico duro. Unos años más tarde, su invento llegó a los estantes de las tiendas como ‘Patines en línea’ y se convirtió en una sensación entre los más jóvenes. Los primeros modelos de Rollerblade no tenían un sistema de frenado confiable o un eje flexible, pero permitían a los patinadores desarrollar trucos básicos de estilo libre.
Desde entonces, varias otras compañías han comenzado a producir patines en línea, incluso reemplazando la bota de esquí rígida con un zapato deportivo más suave en algunos modelos. Los patines modernos en línea tienen frenos, varias ruedas para diferentes terrenos y mejor equipo de protección para los usuarios. Los patines en línea se pueden usar en pistas de patinaje o en parques de patinetas. Los expertos recomiendan que los principiantes utilicen la configuración de cuatro ruedas para un mejor control. Es mejor dejar los patines de cinco ruedas en línea a los patinadores experimentados que buscan más velocidad.
La técnica básica para el patinaje en línea es muy similar al patinaje sobre hielo. Un patín apunta hacia adelante mientras el patinador empuja hacia un lado con el otro patín. A medida que el impulso impulsa el primer patín hacia adelante, la otra pierna de patinaje se mantiene en el aire momentáneamente. Cuando el patinador siente que el movimiento hacia adelante se ralentiza, el patín opuesto apunta hacia adelante y el primer patín se convierte en el empujador. Los patinadores se alternan de pierna en pierna, empujando y luego deslizándose. Las paradas se logran girando los patines en un ángulo agudo, corriendo hacia un área con césped, agarrando un objeto estacionario o usando los topes de goma en los propios patines.