Hay jugadores de baloncesto profesionales que son letales desde la línea de tiros libres. Steve Nash, por ejemplo, fue el mejor de todos los tiempos, acertando el 90.43% de sus tiros libres durante 18 temporadas en la NBA. Luego están tipos como Ben Wallace y Deandre Jordan, que se encuentran entre los peores, lanzando tiros de falta con un pésimo 41%. Según algunos investigadores, el tiro con mayor probabilidad de éxito es el tiro por debajo del hombro, o «granny», que no se ha visto en la NBA desde que Rick Barry lo usó en 1980. La clave está en el arco de la pelota. . Los tiros por encima de la cabeza tienden a ser más planos, por lo que en lugar de dejar caer fácilmente una pelota de 9.5 pulgadas (24.1 cm) de diámetro a través de un aro de 18 pulgadas (45.7 cm) de ancho con un tiro bajo de arco alto, el objetivo se vuelve más una elipse. «Es por eso que estos muchachos extrañan tanto», dice Peter Brancazio, profesor de física y autor de SportsScience: Physical Laws and Optimum Performance. Al disparar por debajo, dice, «hay muchas más posibilidades de hacer la canasta».
Poner la pelota en la canasta:
Usando trigonometría, Brancazio calculó que el ángulo óptimo del arco desde la línea de tiros libres es de aproximadamente 45 grados, más la mitad del ángulo desde la parte superior de la mano del jugador hasta el aro (que representa la altura de un tirador).
El tiro de la abuela se beneficia de un giro hacia atrás. «La pelota rebota, pero no tiene un movimiento hacia adelante», dice Brancazio. Esto aumenta la probabilidad de que la pelota rebote en la canasta, en lugar de rebotar.
El tiro por debajo es un movimiento pendular ascendente fácil de controlar. El tiro libre por encima de la cabeza implica movimientos separados de la muñeca, el codo y el hombro que pueden agregar errores, dice Tom Steiger, quien enseñó física del baloncesto en la Universidad de Washington.