Hay muchos senderos 4 × 4 abiertos al uso público, aunque algunos senderos específicos requieren un permiso de sendero. Si bien muchos senderos 4 × 4 son gratuitos, estos suelen ser senderos creados en propiedad privada o terrenos que pertenecen o alquilan un club 4 × 4. Estos senderos también se pueden ubicar en propiedad del gobierno en ciertas situaciones, sin embargo, los senderos que operan en la mayoría de las tierras del gobierno, ya sea propiedad estatal, del condado o federal, requieren la compra de un permiso de sendero. Las tarifas por estos permisos se utilizan a menudo para el mantenimiento y mantenimiento de los senderos, así como para la patrulla policial para garantizar la seguridad y el rescate cuando sea necesario.
En los senderos 4 × 4 que requieren un permiso, comúnmente se requiere que el permiso se muestre de manera prominente en el vehículo. Los permisos suelen ser los mismos para un vehículo 4 × 4 que para una motocicleta todoterreno, un buggy o un vehículo todo terreno (ATV). La tierra reservada para uso de vehículos todoterreno por cualquier entidad gubernamental generalmente no está patrocinada por ningún dinero federal o local más allá de lo que genera la venta de los permisos. Estos senderos 4 × 4 requieren el monitoreo por parte de las fuerzas del orden y las cuadrillas de mantenimiento para mantener un ambiente limpio y seguro para quienes los usan.
La gran mayoría de los senderos 4 × 4 que requieren un permiso se colocan comúnmente con información muy clara. Si encuentra un sendero que no está designado de esa manera, a menudo es un buen hábito preguntar en el departamento de policía local o preguntarle a un guardabosques o de conservación sobre el requisito del permiso. No ver un letrero no es una excusa válida para no exhibir una calcomanía de permiso en los senderos 4 × 4 y podría resultar en una citación. El costo de la infracción generalmente excede el costo de un permiso de sendero, y aún será necesario comprar un permiso para recorrer los senderos en el futuro.
Muchos senderos 4 × 4 a menudo están sujetos al credo de «andar con cuidado» donde la tierra no debe ser alterada más de lo absolutamente necesario bajo pena de ley. Al monitorear los vehículos que ingresan al sitio del sendero, cualquier daño resultante a menudo se puede rastrear hasta el infractor adecuado. Esto se facilita registrando y rastreando los números de permisos de senderos y la hora de entrada y salida de cualquier vehículo dado que se correlaciona con el daño del sendero informado. En la mayoría de los casos, los permisos funcionan como placas de matrícula para los vehículos que recorren los senderos 4 × 4.