El ala delta es un deporte al aire libre popular en todo el mundo, especialmente en California y el oeste de los Estados Unidos. Es un tipo de vuelo sin motor similar al parapente, aunque implica una mayor complejidad técnica. Solo o en tándem, el ala delta es una experiencia emocionante y estimulante, y una variedad de compañías ofrecen lecciones y vuelos en tándem para permitir que personas sin experiencia experimenten la magia.
Este deporte puede ser peligroso y solo debe realizarse bajo la supervisión adecuada o por alguien con experiencia técnica y entrenamiento. Existen varias asociaciones profesionales en todo el mundo para ayudar en la educación y certificación de planeadores e instructores, y están felices de recomendar a las partes interesadas a escuelas certificadas. Para realizar este deporte de manera segura se requiere un conocimiento profundo del clima y las condiciones geográficas, y no debe intentarse en situaciones inseguras.
El ala delta se logra mediante la suspensión de un individuo de un ala o cometa en un arnés que está amarrado a la cometa para mayor estabilidad y seguridad. El volador agarra una barra de control con la que puede hacer que la cometa gire, suba o baje, aprovechando las condiciones térmicas y climáticas ambientales. Cuando está listo para aterrizar, la cometa se detiene, para que el piloto pueda aterrizar en posición vertical.
La cometa es un tipo de superficie aerodinámica, suspendida a través de un sistema de tubería rígida. Este tubo se puede romper, lo que permite que la cometa se empaque en un espacio relativamente pequeño y se vuelva a ensamblar. Cuando está listo para su uso, la cometa se ensambla y el volante se ajusta mediante un sistema de arnés. También se aconseja el uso de casco. El piloto comienza a correr, lo que permite que la cometa se levante lo suficiente para el despegue, y comienza la experiencia del ala delta.
Una vez que el ala delta está en el aire, se mantiene en movimiento por el tirón constante de la gravedad, que empuja al ala hacia adelante, haciendo que el aire fluya alrededor del ala y mantenga al volador en el aire. Además, los pilotos pueden aprovechar las corrientes térmicas y las corrientes de aire causadas topográficamente para mantenerse en el aire. Cuando está listo para aterrizar, el piloto empuja el planeador hacia arriba en un puesto y flota de regreso a la Tierra.
Debido a que el ala delta es peligroso para los inexpertos, muchos estados lo restringen a ciertas áreas y requieren que los pilotos firmen registros y muestren credenciales. Estas áreas también tienen sitios designados para aterrizar para que los transeúntes no resulten heridos. Si bien se puede lograr en casi cualquier lugar, permanecer en estas áreas seguras probablemente resultará en una experiencia más placentera, junto con ayuda en caso de emergencia.