Una cometa es un objeto que está diseñado para volar con una correa mientras es manejado por un operador humano. La mayoría de las cometas tienen tres componentes principales: el cuerpo de la cometa, un arnés y una correa. Numerosos estilos de cometas se vuelan en todo el mundo de forma recreativa, competitiva y deportiva; muchas culturas tienen un gran componente de volar cometas, especialmente en Asia y Oriente Medio. Las cometas se pueden obtener fácilmente en tiendas de juguetes y proveedores de deportes, y algunas personas también disfrutan haciendo las suyas propias.
Parece que las cometas se originaron en China; Las descripciones escritas y las pinturas de cometas se remontan al año 200 a. C. La evidencia sugiere que las cometas se extendieron por China a otras partes de Asia y finalmente a Oriente Medio, y en la época medieval, las cometas eran juguetes muy populares para los europeos. Las cometas también se han utilizado históricamente como herramientas para la observación del clima y otros estudios del mundo natural.
Una cometa es más pesada que el aire, pero tiene un diseño que se supone que promueve la resistencia al viento. Cuando se lanza la cometa, la presión de aire se acumula debajo de la cometa, lo que hace que se eleve; a medida que cambian los vientos y la presión del aire, la cometa se mueve por el cielo. Muchas cometas tienen yugos o múltiples líneas para que puedan controlarse más fácilmente, aunque el diseño clásico incluye una línea que el usuario puede enrollar o pagar según sea necesario.
El armazón de una cometa suele estar hecho de un material ligero; tradicionalmente habría sido madera, aunque en las cometas modernas se utilizan plásticos y metales ligeros. El papel, la tela o las láminas de plástico se extienden sobre el armazón de una cometa, convirtiéndola en una especie de ala gigante. Algunos estilos comunes de cometas incluyen cometas de caja, que parecen dos cajas abiertas unidas entre sí, cometas de diamante y cometas de rombo. Varios productores fabrican cometas muy elegantes con características de diseño especiales para mantenerlas en el aire por más tiempo.
Además de las cometas básicas, las personas también pueden utilizar cometas deportivas, cometas que están diseñadas con un alto grado de controlabilidad para que puedan realizar acrobacias y acrobacias aéreas. Estas cometas acrobáticas se utilizan a menudo en competición, a veces en formación con otras cometas como equipo. Para deportes como el kitesurf y el kite buggying, la gente usa cometas de potencia, cometas extremadamente grandes que están diseñadas para generar una gran cantidad de tirón para el usuario. Los parapentes y ala delta también se refieren a su equipo como una «cometa», ya que su equipo funciona de la misma manera que la cometa de un niño común.