Las Siete Cumbres son los picos más altos de los siete continentes del mundo y un formidable desafío de montañismo. En 2007, menos de 200 escaladores estaban en la lista de los que los habían escalado todos con éxito, incluidos Rob Hall y Gary Ball, que completaron los siete en siete meses en 1990, y la primera mujer en alcanzar la cima de los siete, Junko Tabei. en 1992. Las montañas de las Siete Cumbres representan desafíos técnicos exigentes, y solo los escaladores altamente experimentados deben intentarlos.
Por lo general, las Siete Cumbres se enumeran como Kilimanjaro, Denali, Elbrus, Aconcagua, Puncak Jaya, Macizo Vinson y Monte Everest. Esta lista fue compilada por Reinhold Messner, quien refinó una lista anterior hecha por Richard Bass, quien también escribió el libro Seven Summits. Muchos escaladores que completan con éxito las Siete Cumbres se mueven en las Segundas Siete Cumbres: Monte Kenia, Monte Tyree, Puncak Trikora, K2, Dykh-Tau, Monte Logan y Ojos del Salada. Algunos escaladores han argumentado que los picos del segundo set, especialmente K2, representan un desafío técnico mucho más intenso que sus contrapartes más altas.
El pico más alto de las Siete Cumbres es, por supuesto, el Monte Everest, a 29,029 pies (8,848 metros). El monte Everest se encuentra en las montañas del Himalaya de Asia y, a veces, también se le llama la «Cumbre del Mundo» porque es el punto más alto de la Tierra. El siguiente pico más alto es el Aconcagua, ubicado en la Cordillera de los Andes de América del Sur entre Chile y Argentina. Aconcagua tiene 22,481 pies (6,962 metros) de altura. América del Norte alberga la tercera montaña más alta de la lista, Denali, también conocida como Monte McKinley, ubicada en Alaska con una altura de 20,320 pies (6,194 metros).
La cuarta montaña de las Siete Cumbres es el Kilimanjaro, en África, que se eleva sobre las llanuras de Kenia a 19,339 pies (5,895 metros). El monte Elbrus de Europa del Este, en el Cáucaso, es el siguiente en la lista, con una altura de 18,481 metros (5,633 pies); algunas personas prefieren incluir el monte Blanc como el pico más alto de Europa, sin contar el Cáucaso como parte de ese continente. Le sigue el macizo Vinson de la Antártida, con una altura de 16,067 pies (4,897 metros), y el pico final es Puncak Jaya, también conocido como Pirámide Carstensz, en Indonesia, con una altura de 16,023 pies (4,884 metros). Esta última montaña, que representa a Australasia, está en disputa: algunos montañistas prefieren el monte Kosciusko de Australia, que tiene alrededor de la mitad de la altura de Puncak Jaya, pero también está correctamente ubicado en Australia, en lugar de Oceanía.