Un lanzador de relevo en el béisbol es un jugador que entra en un juego como reemplazo de otro lanzador. El primer lanzador de un equipo en un juego se conoce como lanzador abridor. Cuando ese jugador es reemplazado como lanzador por cualquier motivo, como fatiga, mal desempeño o estrategia, el jugador que lanza a continuación es un lanzador de relevo. Un equipo puede tener varios lanzadores de relevo en un juego, si es necesario. A los lanzadores de relevo también se les puede llamar relevistas. Un lanzador de relevo cuya función principal es lanzar al final de los juegos, generalmente solo en la entrada final, a menudo se llama cerrador.
Salvando los brazos de los lanzadores
Cuando los contratos para atletas profesionales comenzaron a crecer y los jugadores se convirtieron en productos básicos en el negocio del deporte, los gerentes de béisbol buscaron formas de preservar los brazos de sus lanzadores y prevenir lesiones. Hace décadas, un lanzador abridor en las ligas mayores normalmente lanzaba hasta que el juego terminaba, o cerca de él. En los tiempos modernos, sin embargo, los lanzadores abridores rara vez lanzan juegos completos y son reemplazados por lanzadores de relevo. Se puede hacer un cambio de lanzamiento después de un número predeterminado de entradas, un número predeterminado de lanzamientos, cuando el nivel de desempeño del lanzador cae o en cualquier otro momento cuando el manager crea que un lanzador de relevo podría ser más efectivo.
Un lanzador de relevo entra al juego con un brazo fresco, a menudo como reemplazo de un lanzador que estaba fatigado. Esto puede ayudar a preservar el brazo del lanzador anterior para prevenir lesiones o reducir el tiempo de recuperación que necesita el lanzador antes de poder lanzar nuevamente. La mayoría de los lanzadores abridores, por ejemplo, necesitan unos cuatro días de descanso entre aperturas. Algunos lanzadores abridores ocasionalmente lanzan con tres días de descanso, pero esto se ha vuelto cada vez más raro. Los lanzadores de relevo suelen lanzar menos entradas cada vez que aparecen en los juegos, por lo que a menudo necesitan menos descanso que los abridores, pero también necesitan días libres ocasionales.
El papel de la estrategia
La estrategia también puede jugar un papel en la determinación de cuándo un lanzador de relevo ingresa a un juego. Algunos gerentes sabrán que un bateador en particular lucha contra cierto lanzador o tipo de lanzador y podrían usar un relevista para conseguir un mejor enfrentamiento. Muchas veces, se usará un lanzador de relevo diestro o zurdo contra cierto bateador que podría batear mal contra uno u otro.
Tipos de relevistas
En general, hay dos tipos de lanzadores de relevo: relevistas intermedios y cerradores. Un relevista intermedio entra al juego para reemplazar al lanzador abridor u otro lanzador de relevo, generalmente en algún momento de la segunda mitad del juego. Algunos relevistas intermedios pueden denominarse relevistas largos porque se les pide que lancen el mayor tiempo posible después de ingresar a los juegos. Podría ser necesario un relevista largo desde la primera entrada para reemplazar a un lanzador abridor que se desempeñó mal o se lesionó.
Algunos relevistas se especializan en situaciones tardías. El cerrador suele ser el mejor lanzador de relevo del equipo y, por lo general, lanza solo la última entrada o dos cuando el equipo tiene una ventaja estrecha y quiere rematar una victoria. Un relevista intermedio cuya especialidad es preceder al cerrador lanzando la penúltima entrada a menudo se conoce como preparador.