Hay varios tipos de zapatillas de pista disponibles para los atletas, y la selección de la zapatilla adecuada es una de las consideraciones más importantes al elegir la ropa de pista. El tipo de zapato necesario para un rendimiento óptimo generalmente depende del evento en el que se participa. Hay zapatos especiales disponibles para velocistas y corredores de distancia, así como para participantes en otros eventos de campo. Los zapatos con clavos son comunes para los atletas de pista.
Varias longitudes y formas de clavos para zapatillas de pista están disponibles con clavos de punta alta y pocos o sin clavos de talón para velocistas de élite. El uso de puntas de punta permite a los velocistas agarrarse a la pista y obtener un impulso explosivo con cada paso. A menudo, no hay golpe de talón en la marcha de un velocista, lo que anula la necesidad de clavos en los talones de los zapatos de carrera. Los velocistas principiantes deben usar clavos más pequeños hasta que estén acostumbrados a este tipo de zapato de pista.
Los que no son velocistas también pueden usar clavos, pero los zapatos para corredores de fondo a menudo tienen clavos más pequeños que se extienden por toda la suela del zapato. Los clavos ayudan a un corredor de fondo a agarrarse a la pista, pero correr distancias más largas generalmente requiere un paso con algún tipo de golpe de talón, lo que hace que los clavos solo en los dedos de los pies no encajen. Para distancias mucho más largas, algunos corredores prefieren las zapatillas de pista sin clavos para obtener la amortiguación adicional que proporciona una zapatilla de carreras de carretera sin clavos. En comparación con las zapatillas de correr tradicionales, las zapatillas de pista diseñadas para todo tipo de carrera son más ligeras.
También hay zapatillas de pista disponibles para los no corredores. Los participantes de salto de longitud o triple salto a menudo usan zapatos livianos con puntas solo en la punta. Esto permite que el saltador obtenga un empujón fuerte y bien agarrado al saltar. Los saltadores con pértiga usan un tipo de zapato similar para lograr una buena tracción cuando corren con la pértiga y un despegue fuerte.
Los atletas que participan en los eventos de lanzamiento de peso o lanzamiento de disco usan zapatos completamente diferentes a los de los corredores. Los picos no son importantes en estos eventos, ya que los atletas no requieren ningún tipo de empuje. La estabilidad del pie y el tobillo, sin embargo, es clave para estos eventos, por lo que los zapatos diseñados para lanzar a menudo incluyen una correa de soporte en la parte superior del pie y un área firme alrededor del tobillo. Un atleta que participa en múltiples eventos de pista y campo puede tener varios pares de zapatos diferentes y cambiarse de calzado según sea apropiado para eventos específicos.