El W54 es la ojiva nuclear más pequeña desplegada por Estados Unidos y la ojiva nuclear más pequeña conocida en general. Es similar en tamaño a una impresora de computadora, con un diámetro de 10.75 pulgadas (270 mm), aproximadamente 15.7 pulgadas de largo (400 mm) y un peso ligeramente superior a 50 libras (23 kg). El bajo peso del W54 lo hizo ideal para el despliegue con unidades de infantería especialmente entrenadas, como las estacionadas en Alemania Occidental durante la Guerra Fría.
La ojiva W54 puede caber en una mochila grande, y se desarrolló un proyecto de la Marina y los Marines de los EE. UU. A mediados y finales de los 60 para hacer uso de esto. Llamado el proyecto Special Atomic Demolition Munition (SADM), involucraba a un paracaidista que descendía a un objetivo de valor, como un puerto, desplegaba la bomba nuclear, luego nadaba hacia el mar y era recogido por un submarino o una nave de superficie de alta velocidad. Alrededor de este tiempo, el paquete W54 sería detonado y el objetivo de valor se dispararía.
Otra aplicación del W54 fue en el rifle sin retroceso Davy Crockett, que se parecía más a un mortero que a un rifle. Operado por una tripulación de tres hombres, Davy Crocketts con armas nucleares se usaría para defender Europa de los soviéticos si invadían durante la Guerra Fría. Estos dispositivos eran de dial-a-yield, lo que significa que el rendimiento podría establecerse entre 10 y 250 toneladas, lo suficiente para vaporizar un área igual a varias cuadras de la ciudad y entregar una dosis letal de radiación a todo dentro de los 400 m, incluso en la configuración más baja. Con el W54, un equipo de solo tres soldados estadounidenses podría haber eliminado cientos o incluso miles de tropas soviéticas.