Un tokamak es un dispositivo de confinamiento de plasma magnético toroidal (en forma de rosquilla), el principal candidato para producir energía de fusión magnética. El término tokamak proviene de las palabras rusas: «toroidalnaya», «kamera» y «magnitnaya», que significan «toroidal, cámara, magnético». La última letra g fue reemplazada por k para evitar analogías con la palabra magia. Fue inventado en la década de 1950 por Igor Yevgenyevich Tamm y Andrei Sakharov.
El tokamak se caracteriza por el uso de la corriente de plasma para generar la componente helicoidal del campo magnético necesaria para equilibrios estables. Esto se puede comparar con otro dispositivo de confinamiento magnético toroidal, el estelarizador, en el que todos los campos magnéticos de confinamiento son producidos por bobinas externas y hay una corriente insignificante que fluye a través del plasma.
¿Por qué en forma de rosquilla? La forma distintiva del reactor de fusión es necesaria debido a una propiedad particular de una rosquilla que no tiene una esfera (por ejemplo). Básicamente, el problema es el teorema de la bola peluda. Si una esfera tiene pelos saliendo de ella, entonces es imposible peinarla para que no se levante el pelo. Sin embargo, una rosquilla peluda se puede peinar así.
Esto es importante porque un reactor de fusión es una rosquilla peluda en la que el cabello es la línea del campo magnético. Un mechón de cabello erizado sería una inestabilidad en el reactor.