En medicina, la patogenia de la enfermedad es un término que se utiliza para referirse al origen y desarrollo de una enfermedad. El estudio de la patogenia de la enfermedad, que a menudo se denomina simplemente patogenia, forma una subrama de los campos más amplios de la patobiología y la patología. Mientras que la patobiología y la patología se refieren a la biología general, el desarrollo y el progreso de una enfermedad, la patogenia generalmente se centra en los factores que conducen al origen inicial de la enfermedad.
En el caso de muchas enfermedades, múltiples factores afectan la patogénesis de la enfermedad. Por ejemplo, un individuo puede tener una predisposición genética a una enfermedad, pero la enfermedad puede no ocurrir realmente a menos que también estén presentes ciertos factores ambientales. De manera similar, algunos tipos de enfermedades infecciosas a menudo son combatidas por un individuo infectado sin que aparezcan síntomas. Tales infecciones pueden causar enfermedad, por ejemplo, solo si la bacteria o el virus que la causa están presentes y, al mismo tiempo, la inmunidad de la persona infectada está debilitada por la desnutrición o un trastorno del sistema inmunológico.
Hay muchos tipos diferentes de patogénesis de enfermedades. Estos incluyen la invasión del cuerpo por virus o bacterias, inflamación como respuesta a sustancias químicas, trauma físico, presencia de células cancerosas y muchos tipos diferentes de trastornos genéticos. Dado que existen tantos orígenes posibles de enfermedades, los médicos e investigadores que estudian la patogénesis de la enfermedad a menudo se especializan en un campo particular de la patogenia.
Algunos campos especializados de patogénesis incluyen hematopatología, microbiología clínica, genética e inmunopatología. La hematopatología se relaciona con anomalías de la sangre, la médula ósea y el sistema linfático, y cómo estas anomalías pueden conducir a una enfermedad. En microbiología clínica, el estudio de la patogénesis incluye examinar cómo se propagan y multiplican las bacterias y los virus. La genética tiene una influencia muy importante en la patogenia, ya que un gran número de enfermedades se originan en parte o en su totalidad como resultado de un gen particular, una mutación o una anomalía en el material genético del paciente. La inmunopatología es de particular importancia en la patogenia de las enfermedades infecciosas, ya que se relaciona con el sistema inmunológico, incluida la forma en que las debilidades inmunitarias pueden permitir que un virus o una bacteria se arraigue y provoque una enfermedad.
Si bien algunos médicos se especializan en uno de los campos de patogénesis anteriores, otros médicos e investigadores pueden trabajar en múltiples campos. Este suele ser el caso de las personas que están estudiando la patogénesis en relación con una enfermedad específica. En el caso de algunos cánceres, la comprensión de la patogenia completa de la enfermedad puede incluir factores genéticos, infecciosos, químicos e inmunológicos.