Nombrado en honor al matemático alemán Carl Frederich Gauss, el gauss es una unidad de medida del campo magnético. A menudo abreviado como G cuando se menciona en publicaciones oficiales y en fórmulas científicas, se entiende que un gauss equivale a un Maxwell por centímetro cuadrado. La idea esencial detrás de esta medición es poder cuantificar la cantidad de densidad de flujo magnético dentro de un campo magnético.
Además de ser un excelente matemático, Gauss también fue reconocido como uno de los principales físicos alemanes. Mientras investigaba el fenómeno de la creación y manipulación de energía magnética, Gauss desarrolló su fórmula para la medición de cambios dentro de un campo magnético, incluida la identificación de una unidad base que ayudaría a identificar el grado de flujo presente en un momento dado y bajo condiciones específicas. Como ocurre con muchos descubrimientos científicos, su nombre llegó a ser el nombre común de esa unidad de identificación.
Es importante hacer la distinción de que un gauss se relaciona solo con la tasa de flujo dentro de la densidad magnética de un campo. Se emplea una unidad de medida separada, conocida como oersted, cuando la intensidad del campo magnético es el tema en consideración. Aunque de naturaleza similar, cada unidad ayuda a proporcionar información diferente sobre la función y la forma del campo en consideración.
El gauss se puede utilizar en la medición de la densidad de flujo de casi cualquier material que se considere que posee un campo magnético. Por ejemplo, un imán hecho de hierro y de un tamaño que cabría en una mano probablemente tendría una unidad de medida de 100 gauss. En comparación, un electroimán de gran tamaño industrial probablemente representaría una medida de aproximadamente 15,000 gauss. Se considera que el método para determinar la medición es tan preciso que los físicos pueden incluso usar el gauss para calcular una medición para varias estrellas, basándose en información sobre el campo magnético relacionado con la estrella.