Una proteína bacteriana es una proteína que forma parte de la estructura de una bacteria o es producida por una bacteria como parte de su ciclo de vida. Las proteínas son una parte importante de todos los organismos vivos y las bacterias no son una excepción. Gracias al hecho de que muchas bacterias son fáciles de cultivar en el laboratorio, se ha realizado una gran cantidad de investigación sobre proteínas bacterianas con el objetivo de aprender más sobre proteínas específicas y sus funciones. Comprender las proteínas bacterianas es importante tanto porque las bacterias desempeñan un papel muy activo en la salud humana como porque la información se puede extrapolar para recopilar más datos sobre las proteínas asociadas con organismos más grandes, incluidos los humanos.
Las proteínas son largas cadenas de aminoácidos que se pliegan sobre sí mismas. La naturaleza de una proteína está determinada tanto por la cadena de aminoácidos como por la forma en que se pliega la proteína. Las proteínas están codificadas en los genes, y ciertas proteínas se expresan mientras un organismo se desarrolla, mientras que otras son producidas por un organismo con el objetivo de realizar tareas específicas. El código genético de un organismo contiene los planos de numerosas proteínas.
Además de ser una estructura única, una proteína bacteriana también tiene la capacidad de unirse a otras proteínas. La unión a proteínas implica la formación de vínculos muy fuertes entre dos proteínas diferentes. Una vez que las proteínas se unen, pueden desencadenar una reacción que puede variar desde una respuesta del sistema inmunológico hasta una infección y la aparición de una enfermedad. Con el tiempo, muchas bacterias han evolucionado para producir proteínas que se dirigen a ubicaciones particulares en células humanas y animales.
Las proteínas bacterianas son de interés para los seres humanos por varias razones. Comprender qué proteínas están involucradas en la estructura de una bacteria particular puede ayudar a los investigadores a desarrollar medicamentos que identifiquen y se dirijan a una proteína bacteriana en particular, lo que les permitirá crear medicamentos antibacterianos que se dirijan a organismos específicos. Comprender las proteínas individuales también puede permitir a los investigadores monitorear las mutaciones y realizar un seguimiento de las formas en que ocurrieron estas mutaciones y cómo se pueden abordar.
Algunas bacterias producen proteínas que tienen un efecto perjudicial sobre el cuerpo humano. Una proteína bacteriana puede ser tóxica, causando enfermedad o muerte en un organismo que ha sido infectado por la bacteria, y las proteínas bacterianas también pueden unirse con proteínas específicas en el cuerpo para causar una variedad de síntomas. Los investigadores pueden pasar años identificando todas las proteínas asociadas con un solo tipo de bacteria, y este proceso puede complicarse por mutaciones rápidas, como se ve en el caso de la astuta bacteria Staphylococcus.