El análisis de ADN es un método de examen que surgió en la década de 1980 y se le atribuye a Alec Jeffreys, un genetista inglés. Cada especie tiene secuencias genéticas únicas. El análisis de ADN permite identificar cualquier tipo de organismo analizando sus secuencias genéticas. Este método también puede aclarar cuestiones de identificación dentro de una especie.
La identificación dentro de una especie puede presentar un desafío mayor que la determinación entre dos especies diferentes. Por ejemplo, es mucho más fácil determinar si una víctima fue atacada por un oso o un humano que determinar qué humano perpetró un ataque. El análisis de ADN suele ser realizado por científicos forenses. En los casos en que es necesario identificar a los individuos, los científicos forenses tienden a emplear un método de escaneo de 13 regiones del genoma humano.
Si los científicos forenses solo escanearan algunas áreas, el análisis de ADN probablemente no se consideraría muy preciso. Las posibilidades de una coincidencia idéntica entre dos personas cuando se escanean 13 regiones son tan escasas que los resultados a veces se denominan huellas dactilares de ADN. Al igual que la huella que queda de un dedo índice, las huellas dactilares de ADN generalmente se consideran concluyentes y no suelen estar sujetas a mucho escrutinio.
Hay varias técnicas que se pueden utilizar para el análisis de ADN. El polimorfismo de longitud de fragmentos de restricción (RFLP) fue uno de los primeros métodos utilizados en la investigación forense. La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) es un método que permite a un científico forense amplificar una muestra y hacer millones de copias del ADN a partir de una muestra relativamente pequeña.
Un factor que determina el método que empleará un científico forense es el tamaño de su muestra. No se necesita un cuerpo entero para realizar un análisis de ADN y, a menudo, no se dispone de una muestra grande. Un cabello, un diente, una gota de sangre o las células de la piel suelen contener suficiente información única sobre una persona para identificarla cuando se utiliza la técnica adecuada.
La pregunta que debe responderse también determina el método que se utiliza para el análisis de ADN. Cada padre le pasa el cromosoma Y a su hijo. Por lo tanto, el análisis del cromosoma AY se puede emplear en situaciones en las que el problema es establecer la paternidad.
Dado que el análisis de ADN se considera altamente preciso, se utiliza en muchas partes del mundo por muchas razones importantes. Los ejemplos incluyen identificar a las personas sospechosas de ser delincuentes, identificar a las víctimas o sus restos cuando no es posible la identificación por otros medios, determinar el riesgo de enfermedades genéticas e identificar animales en casos de presunta caza furtiva. Una persona puede pasar su vida en prisión o ser liberada de una sentencia de por vida según los resultados del análisis de ADN.