Una retícula es una red de líneas que se puede utilizar para el trazado geográfico, la escala y el enfoque, según la aplicación. Si bien a veces se describe como una cuadrícula, una retícula no es necesariamente una cuadrícula, y hay varias formas diferentes de describir las coordenadas dentro de la retícula. Un ejemplo común de retícula es una cuadrícula de líneas en un mapa que corresponde a longitud y latitud.
Una retícula geográfica es una red de líneas geográficas. La gente localiza objetos dentro de la red de líneas entrecruzadas mirando específicamente sus ubicaciones geográficas. En lugar de dar ubicaciones en términos de la cuadrícula, como con el uso de números a lo largo de los ejes X e Y, la gente habla de su latitud y longitud. Una retícula geográfica puede utilizar líneas curvas de longitud para representar con mayor precisión ubicaciones dentro de la red de líneas, ya que el globo es redondo y la retícula es plana, lo que requiere algunos ajustes en aras de la precisión.
Las retículas también se pueden unir a los oculares. Se puede usar una retícula de ocular para superponer una cuadrícula en lo que sea que alguien esté viendo a través del ocular, ya sea una colonia de organismos microscópicos en una placa de Petri o el entorno natural visto a través de un telescopio. Las líneas de la cuadrícula se pueden utilizar para proporcionar una sensación de escala, como por ejemplo, cuando las personas desean medir objetos en su vista, y también para ayudar a la navegación, lo que permite a las personas aislar objetos dentro de cuadrados específicos.
Tener una cuadrícula de líneas cruzadas puede ser muy útil para algunos tipos de enfoque óptico. También puede ser beneficioso cuando las personas apuntan y cuando las personas desean proporcionar información absoluta sobre lo que están viendo. En lugar de decir «mire hacia la esquina superior izquierda de la imagen» con una retícula, alguien puede decir «marque el cuadrado F2». Las retículas también se pueden utilizar para medir y realizar recuentos de población precisos; es más fácil contar el contenido de cada cuadrado y sumarlos que intentar contar todo en la imagen a la vez.
Las diferentes retículas están diseñadas para diferentes propósitos. Se puede diseñar una retícula de ocular para proporcionar información sobre la escala, o para actuar como una cuadrícula simple con el propósito de aislar objetos dentro de la cuadrícula. Las retículas de mapas se calibran cuidadosamente para que se correspondan lo más posible con la latitud y la longitud en el mundo real. Incluso con el ajuste, en latitudes altas, puede resultar difícil ser preciso.