El factor de retardo es una relación que se utiliza a menudo en química. Usado típicamente en aplicaciones de cromatografía, generalmente se expresa como una relación entre la distancia recorrida por un compuesto y la de un solvente líquido. Las sustancias medidas se pueden identificar mediante el uso de luz, que expone sustancias en una solución mezclada con un tinte. La distancia compuesta generalmente se divide por la distancia del solvente al calcular el factor de retardo. Los valores obtenidos dependen a menudo de la naturaleza del disolvente; contenido de humedad, tamaño de grano y espesor del sustrato; cuánto material se analiza, así como la temperatura.
La cromatografía de capa fina (TLC) es una aplicación en la que se utiliza el factor de retardo. A continuación, el valor se puede incluir en el cálculo del factor de retención (Rf) de una muestra, que suele oscilar entre 0.0 y 1.0. Las proteínas a menudo se clasifican de esta manera, pero un compuesto específico puede tener un Rf diferente según el nivel de humedad o los disolventes de la mezcla. Con TLC, las muestras a menudo se colocan en el fondo de una placa de vidrio, plástico o aluminio durante la fase estacionaria. Luego, la placa se agrega a un solvente en una etapa llamada fase móvil, y luego se puede calcular la velocidad a la que se mueve la muestra.
Los compuestos químicos en las aguas subterráneas a menudo también se controlan utilizando un factor de retardo. La tasa de movimiento del agua subterránea se compara con el movimiento de los contaminantes como una proporción. La química, la naturaleza del suelo y las reacciones químicas que tienen lugar en el proceso afectan el factor de retardo. Procesos como la sorción, en los que las sustancias se separan de la solución y se concentran en un material, como el suelo, también pueden afectar dicho movimiento. En el control del agua, esto puede hacer que los niveles de contaminantes aumenten en el suelo, mientras que disminuyen en una muestra de agua determinada.
Los volúmenes de agua a menudo se muestrean en laboratorios utilizando estimaciones del factor de retención y otras variables. Estos pueden calcularse matemáticamente y luego trazarse en un gráfico para comparar el comportamiento de una concentración con otro aspecto para identificar tendencias. Dependiendo del método utilizado, es posible que se requieran tamaños específicos de muestras. El suelo a menudo se analiza de esta manera y los costos pueden variar según la muestra y los contaminantes que puedan estar presentes.
El factor de retardo se utiliza en diversas aplicaciones, como la cromatografía en columna y otras técnicas de análisis de muestras. Se puede utilizar para rastrear el movimiento de sustancias, contaminantes y moléculas individuales. También se pueden medir los disolventes que se mueven a través de las fibras de celulosa en el papel.