La congelación criogénica es un tipo de congelación que requiere temperaturas extremadamente bajas, generalmente por debajo de -238 Fahrenheit (-150 Celsius). Este proceso forma parte de una rama de las ciencias conocida como criogenia, que se centra en la producción de temperaturas muy frías y el estudio de lo que sucede con los objetos sometidos a estas temperaturas. La investigación en este campo abarca desde estudios básicos sobre resfriados severos hasta investigaciones aplicadas en las que la criogenia se aplica a diversos problemas que enfrenta el ser humano.
Solo generar las temperaturas extremadamente frías necesarias para la congelación criogénica requiere mucho trabajo. No es tan simple como encender el refrigerador, porque los componentes de refrigeración solo pueden enfriarse hasta cierto punto. Por lo general, se basa en el uso de gases licuados como el helio. Estos gases solo pueden existir en estado líquido a temperaturas extremadamente frías, lo que significa que una vez que el gas está en forma líquida, se puede utilizar para generar temperaturas de congelación.
La congelación criogénica se utiliza para templar productos metálicos de alta calidad y algunos otros productos industriales. El uso de criogénicos parece mejorar la resistencia y el rendimiento de tales productos, y puede usarse para tareas que varían desde la creación de cuchillos extrafuertes hasta la fabricación de bates de béisbol. La criogenia también se utiliza en el entorno del laboratorio para crear una temperatura fría para varios experimentos, y la congelación criogénica es un método para producir combustibles especializados como el combustible para cohetes.
La industria alimentaria utiliza este método para congelar rápidamente alimentos frescos para que sus nutrientes y textura se conserven en gran medida. La congelación instantánea se puede ver en uso para todos, desde barcos de pesca hasta plantas que preparan cenas de televisión. En la profesión médica, la congelación criogénica se utiliza para conservar las vacunas de modo que permanezcan estables y viables para su administración. Una vez congelados a temperaturas tan bajas, los objetos pueden permanecer congelados con el uso de unidades de refrigeración especiales, incluidas unidades móviles con gases licuados que permiten el envío de objetos congelados criogénicamente.
Las personas a veces confunden la congelación criogénica con la criónica, el campo de preservar los cuerpos humanos en condiciones de congelación con el objetivo de revivirlos en algún momento en el futuro. La criónica se basa en la idea de que los avances en las ciencias ocurren constantemente y que, si bien actualmente no es posible traer a alguien de entre los muertos, esto podría suceder en el futuro, por lo que las personas que desean otra oportunidad en la vida pueden optar por la criónica. preservación para que sus cuerpos estén disponibles para la reanimación.