¿Qué pasaría si la gente en la Tierra descubriera que no estamos solos en el universo, incluso si ese descubrimiento solo significara la existencia de microbios extraterrestres? Michael Varnum, psicólogo de la Universidad Estatal de Arizona, quería saber si habría histeria masiva o aceptación acogedora. Sus investigadores reclutaron participantes en el sitio web de crowdfunding de Amazon Mechanical Turk para responder a dos preguntas: ¿Cómo se sentirían personalmente si los científicos anunciaran el descubrimiento de vida microbiana extraterrestre? ¿Y cómo creen que respondería el público en general? Los investigadores encontraron que, en general, las personas reaccionaban positivamente, aunque estaban menos seguros de que sus vecinos sintieran el mismo optimismo sobre las formas de vida extraterrestres.
¿Llévame hasta tu líder?
«Es más probable que encontremos microbios o virus en lugar de, digamos, civilizaciones inteligentes que viven en Venus», dijo Varnum.
Varnum también analizó la elección de palabras utilizada en artículos de noticias relacionados con posibles descubrimientos extraterrestres, y señaló que el lenguaje tendía a sesgarse más positivo que negativo.
En un estudio separado realizado por la consultora Glocalities, 26,492 personas de 24 países compartieron sus creencias sobre la vida en otros planetas. La mayoría de los encuestados (61 por ciento) dijo que cree que hay vida en planetas lejanos, a pesar de la falta de evidencia.