La etapa final de la vida de una estrella gigante es un resplandor de gloria llamado «supernova». Por lo general, la implosión masiva del núcleo de la estrella libera energía y arroja material al cosmos a altas velocidades, ardiendo brillantemente durante hasta 100 días antes de desvanecerse en el olvido. Luego está iPTF14hls, una estrella ha sobrevivido a cinco eventos de supernova separados, según los astrónomos. Apodada una «estrella zombi» por su capacidad para aparentemente regresar de entre los muertos, iPTF14hls fue vista por primera vez explotando en septiembre de 2014 y luego nuevamente en 2015, pero no se desvaneció, brillando intensamente durante 600 días.
Una estrella renace:
«Esta supernova rompe todo lo que pensamos que sabíamos sobre cómo funcionan», dijo Iair Arcavi, coautor de un estudio que apareció en una edición de 2017 de la revista Nature.
Los investigadores encontraron que el brillo de la estrella variaba hasta en un 50 por ciento, iluminando y atenuándose en un horario irregular, como si estuviera explotando una y otra vez.
Al observar los datos de archivo, los científicos descubrieron una explosión que ocurrió en 1954 en el mismo lugar, lo que sugiere que la estrella también podría haber sobrevivido a una explosión de supernova anterior.