Un microvehículo aéreo es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) con control remoto significativamente más pequeño que los UAV típicos. Por ejemplo, el dron Predator, considerado un UAV estándar a partir de 2008, mide aproximadamente 8.22 m (27 pies) de longitud. Los micro vehículos aéreos son mucho más pequeños, hasta un pie de diámetro, pero preferiblemente más pequeños, de 6 pulgadas de diámetro o menos. Los micro vehículos aéreos prometen revolucionar la guerra, y muchos operan con los mismos principios generales de vuelo que las aves o los insectos, siendo de tamaño similar.
Los micro vehículos aéreos se encuentran actualmente en la etapa de desarrollo; en realidad, no hay ningún micro vehículo aéreo que se despliegue en el campo de batalla y se use con regularidad, a excepción de algunos pequeños aviones de reconocimiento. La mayoría de las personas que trabajan en microvehículos aéreos lo hacen para el ejército, generalmente el ejército estadounidense. El objetivo es crear naves de menos de seis pulgadas de diámetro que puedan flotar, navegar a través de entornos urbanos estrechos y tener la capacidad de posarse, todo mientras envían datos a un equipo de tierra. Esto sería invaluable para las operaciones militares, donde la información de reconocimiento actualizada al minuto puede ser una cuestión de vida o muerte.
Aunque no se discute con tanta frecuencia, los microvehículos aéreos, cuando en realidad se desarrollan lo suficiente como para poder desplegarse, probablemente también se utilicen para el combate. Este uso sería similar al sistema robótico SWORDS con orugas que puede montarse con una ametralladora y recibir instrucciones para disparar a los combatientes enemigos. Los vehículos de micro aire montados con una pistola pequeña o un sistema de dardos serían aún más letales, ya que serían más pequeños, menos notables y, no olvidemos, tendrían la capacidad de volar.
Fuera de las fuerzas armadas, los microvehículos aéreos podrían tener aplicaciones en entretenimiento, seguridad y logística. Imagine una serie de 5,000 microvehículos aéreos, cada uno equipado con luces luminosas, flotando en el cielo y bailando en un patrón complejo. Tal exhibición podría incluso eclipsar el asombro ancestral de los fuegos artificiales. En seguridad, las aplicaciones serían similares a las del ejército: vigilancia. Puede haber problemas éticamente espinosos con respecto al uso de robots automáticos que se utilizan para matar intrusos. El ejército de EE. UU. Ha declarado que siempre planea mantener a un humano informado cuando se trata de tomar decisiones sobre matar a otros seres humanos.