Menos de un millón de años después del comienzo de nuestro Sistema Solar, Júpiter comenzó a fusionarse alrededor de un núcleo rocoso. Millones de años después, Júpiter se ha convertido en el planeta más grande del Sistema Solar y, según una nueva investigación de científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, también es el planeta más antiguo. La investigación se centró en el análisis químico de meteoritos antiguos que han aterrizado en la Tierra, por lo general trozos de roca espacial que provenían del gran cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Al principio, estaba Júpiter:
Compuestos por restos cósmicos de la formación de nuestro Sistema Solar, los asteroides tienen huellas químicas del «Big Bang» en forma de isótopos, que ayudan a los científicos a determinar la edad y el origen.
Los investigadores creen que el núcleo sólido de Júpiter creció hasta 20 veces el tamaño de la Tierra en su primer millón de años. Presumiblemente, la gravedad de Júpiter «engulló» gran parte de los escombros que se arremolinaban.
El quinto planeta del Sol, Júpiter, es 2.5 veces más grande que todos los demás planetas del Sistema Solar juntos. Júpiter y Saturno se consideran gigantes gaseosos, mientras que los otros dos planetas gigantes de nuestro sistema solar, Urano y Neptuno, se conocen como gigantes de hielo.