El espectro de respuesta es el gráfico visual de un pico, u otra respuesta, de una serie de sistemas oscilantes provocados por un impacto o vibración fuerte. En pocas palabras, es el registro de respuestas a una descarga u otro movimiento. El espectro de respuesta se registra y mide a través de una serie de osciladores, que son dispositivos que van y vienen desde un centro determinado o un punto de equilibrio. Una de las aplicaciones más comunes para el análisis del espectro de respuesta es la medición de terremotos. Los osciladores utilizados para medir terremotos están especialmente amortiguados para moverse solo hacia adelante y hacia atrás en una dirección
Los osciladores se pueden calibrar para que se mantengan estables cuando la fuerza de las ondas sísmicas en la tierra es lo suficientemente débil o insignificante. Las oscilaciones que se producen en respuesta al aumento de la actividad sísmica también se amortiguan fácilmente, ya sea por fricción o elasticidad. Esto hace que sea más fácil observar progresiones y picos de una manera más clara. Esto, a su vez, permite mediciones más precisas de las ondas sísmicas, específicamente con respecto a su magnitud, dirección y duración. De hecho, este fue el concepto detrás de los primeros sismómetros del mundo, con un gran peso suspendido en un marco a través de resortes que actúan como sistema oscilante.
La contribución más significativa del espectro de respuesta, sin embargo, tiene que ser su utilidad como herramienta para analizar la solidez y resistencia de las infraestructuras. Esto ayuda a medir cómo los diferentes equipos y estructuras mantienen su integridad en medio de un terremoto o fuerzas similares. Los ingenieros comparan los espectros de respuesta de una determinada región sísmica con la frecuencia natural de una estructura, o la velocidad a la que vibra el edificio cuando se mueve.
Esta comparación proporciona datos valiosos sobre qué tan fuerte puede ser la estructura específica frente a terremotos intensos. Al determinar la resistencia actual del edificio, los ingenieros ahora pueden construir estructuras con mayor resistencia a los terremotos y mejorar la resistencia de los edificios existentes en el área. A su vez, las regulaciones de construcción del gobierno pueden proporcionar requisitos más precisos para que los cumplan los ingenieros, lo que resulta en casas más seguras, edificios resistentes y resultados menos devastadores en tiempos de desastres naturales.
Las aplicaciones del espectro de respuesta pueden ser efectivas, pero también tienen sus limitaciones. Es más útil para infraestructuras de poca altura, pero no tanto para rascacielos y edificios de gran altura. Esto se debe a que los ingenieros deben analizar más factores para medir la integridad estructural de las estructuras de gran altura. Estos factores, como la resistencia al viento y al fuego, no pueden medirse con precisión mediante el espectro de respuesta.