En un fenómeno llamado electroósmosis, los fluidos se pueden mover a través de pequeños espacios en una barrera cuando hay una carga eléctrica. Ocurre en sustancias naturales como el suelo, así como en productos de mampostería como ladrillos y cemento. El análisis de la física de la electro-ósmosis se realiza modelando pequeños tubos llamados microcanales. La pared de un canal dentro del suelo u hormigón tiene iones cargados positivamente. La superficie interior está cargada negativamente, creando la doble capa eléctrica que hace que el fluido se mueva.
La electroósmosis también se ve afectada por el tipo de material que recubre el espacio, así como por el fluido que se mueve a través de él, como el agua o los productos químicos utilizados en los procesos industriales. Los fluidos normalmente se mueven a la misma velocidad a través del ancho del tubo o espacio, pero a nivel microscópico, se encuentra una capa de líquido de movimiento más lento donde está la carga positiva. En biología, esto puede explicar cómo se mueve el fluido a través de las pequeñas vesículas dentro de las plantas, lo que se conoce como biología de plantas vasculares por electro-ósmosis. El agua extraída del suelo debe extraerse a través de los tallos y ramas de árboles y plantas para que los nutrientes lleguen a todas partes.
Otros procesos ocurren junto con este tipo de ósmosis, como el movimiento de partículas cargadas en un fluido, o electroforesis, y el movimiento real de este fluido dentro del campo eléctrico, que se llama electroendosmosis. Las características de estos procesos se pueden medir y modelar científicamente. Esto ha permitido a los ingenieros crear formas de utilizar la electroósmosis como una ventaja en lugar de ser una carga para los hogares y los proyectos de ingeniería civil.
Los seres humanos lo han utilizado para descontaminar el agua y para crear barreras que hacen que el suelo de las colinas sea más estable. Las características del suelo se pueden alterar de forma natural ajustando el grosor de la doble capa eléctrica, lo que puede afectar la acidez del suelo. El cambio en el contenido de humedad también permite formas más eficientes de cambiar el volumen y la adherencia de diferentes tipos de suelo. Estos cambios se pueden modelar a escala en el laboratorio, para que los ingenieros sepan cómo utilizar mejor la física de la electro-ósmosis en el mundo real.
Se han ideado varias formas de mantener el agua fuera de los sótanos, y la electro-ósmosis es una forma eficaz de mantener la humedad fuera de las paredes. El agua se puede mantener fuera de las cavidades de la pared utilizando un sistema de protección contra la humedad por electro-ósmosis que agrega un voltaje eléctrico, a través de ánodos de titanio, para evitar que entren fluidos en el suelo en primer lugar. Luego, la humedad fluye hacia el suelo sin causar daño.