La enzima amilasa está presente en la saliva, las hojas y las semillas de las plantas. Su trabajo es descomponer los almidones en energía utilizable. En los seres humanos y los animales, los almidones de los alimentos se descomponen antes de salir de la boca para facilitar su digestión. En las hojas de las plantas, la amilasa descompone los nutrientes que se han convertido en almidón mediante la fotosíntesis. Las semillas a menudo contienen cantidades muy altas de amilasa porque las semillas requieren mucha energía durante la germinación. Los experimentos con amilasa implican exponer la enzima a diferentes temperaturas y experimentar con semillas para ver cuáles contienen la mayor cantidad de amilasa.
Aunque la amilasa funciona fácilmente en la boca caliente de los animales y los seres humanos, esta función puede verse ralentizada por el calor o el frío extremos. Para ver cuánto calor o frío puede soportar la enzima, los científicos pueden esparcir una solución de amilasa sobre los alimentos con almidón y exponerlos a diferentes temperaturas. La comida puede ser arroz blanco, trozos de pan blanco, galletas saladas o incluso harina de maíz. El científico generalmente distribuye la comida con almidón entre cuatro tubos de ensayo diferentes. Se agregan unas gotas de solución de amilasa a cada tubo de ensayo.
Luego, el científico llena tres vasos hasta la mitad con agua. Coloca un vaso de precipitados sobre una fuente de calor y hace que el agua hierva. Un segundo vaso de precipitados entra en el frigorífico para que se enfríe durante una o dos horas. El tercer vaso de precipitados lleno de agua se deja a temperatura ambiente, mientras que el cuarto vaso permanece vacío. Cuando todos los vasos están preparados, el científico coloca suavemente un tubo de ensayo en cada uno y espera hasta 15 minutos.
Cuando se acaba el tiempo, el científico vierte un poco de yodo en cada tubo de ensayo y espera unos tres minutos. Si la comida con almidón se vuelve morada, significa que la amilasa no ha convertido los almidones en la comida porque el yodo solo hace que los almidones se vuelvan morados. Si la comida permanece blanca, la amilasa ha hecho su trabajo. La mayoría de los experimentos con amilasa revelan que el agua fría y hirviendo ralentiza la función de la amilasa. Si el científico revisa la comida púrpura después de 20 minutos más, es posible que vuelva a ponerse blanca. Esto significa que la amilasa comienza a funcionar nuevamente a medida que regresa a una temperatura media.
Algunas pruebas revelan cuánto tiempo las semillas retienen su amilasa. Estos experimentos con amilasa requieren que el científico obtenga placas de Petri de agar almidón y algunas semillas con almidón, como granos de maíz. Una cuarta parte de los granos debe estar extremadamente fresca, mientras que otra cuarta parte debe estar recién seca. El tercer cuarto debe mantenerse caliente durante una semana para ayudarlos a germinar, mientras que el cuarto y último cuarto debe estar seco y tener al menos un año.
Para realizar el experimento, el científico corta hasta 10 semillas de cada categoría por la mitad y coloca cada tipo en su propia placa de Petri. Las semillas deben estar espaciadas aproximadamente a 1 pulgada (2 cm) de distancia. Los platos deben taparse durante la noche. A la mañana siguiente, el científico saca las semillas de los platos y las inunda con yodo.
Después de enjuagar las placas con agua fría, el científico puede ver qué placas se han vuelto moradas y cuáles son transparentes. El color púrpura indica que la amilasa está inactiva, mientras que las placas transparentes indican que la amilasa está presente y funcionando. Las semillas frescas y parcialmente germinadas a menudo muestran las mayores cantidades de amilasa, aunque algunas semillas secas y viejas también pueden contener grandes cantidades. Es posible que sea necesario repetir experimentos de amilasa como este para obtener resultados viables.