Un polieno es un compuesto orgánico que contiene dos o más secuencias de átomos de carbono alternados con enlaces simples y dobles. Un polieno doble se llama dieno, un triple es un trieno y uno con cuatro secuencias es un tetraeno. El término polieno también se usa para aplicar a todos los antibióticos antifúngicos. También se utilizan para producir ácidos grasos y tintes naturales.
Para ser un polieno, un ácido graso o un compuesto orgánico debe ser insaturado o poliinsaturado. Esto significa que los átomos de carbono presentes en el ácido graso tienen al menos un caso en el que uno de los átomos de carbono tiene un doble enlace que lo conecta con otro átomo de carbono. También puede haber casos en los que dichos enlaces sean triples enlaces. Cada enlace doble o triple reduce la cantidad de moléculas de hidrógeno u otras partículas con las que un átomo de carbono puede conectarse en uno y dos, respectivamente.
Para que una molécula sea un compuesto orgánico, el carbono debe estar presente. Un polieno se forma mediante el proceso de conjugación. Esta es una reacción química en la que los orbitales p de los átomos están conectados por electrones deslocalizados. Para que se considere una conjugación, estos enlaces deben ser enlaces simples y dobles alternos. Si los átomos de carbono (C) se pusieran en línea recta, un dieno se vería como -C = CC = C- y un trieno se vería como -C = CC = CC = C-.
Los ácidos grasos son una forma común de polieno. Son un tipo de ácido carboxílico que se utiliza en el proceso de metabolismo para crear energía celular a través del proceso de degradación de los ácidos grasos. Los ácidos grasos a menudo se digieren y absorben a través de los intestinos, donde se almacenan en el tejido adiposo hasta que necesitan ser utilizados.
El betacaroteno es otro compuesto orgánico conjugado. Se utiliza como pigmento rojo anaranjado y se encuentra comúnmente en frutas y verduras. Es la razón por la que las zanahorias son anaranjadas. Puede separarse de la fruta o verdura mediante cromatografía en columna y es una fuente de provitamina A. El uso excesivo de betacaroteno está relacionado con tonos de piel naranja y riesgos para la salud más graves cuando se combina con actividades como fumar.
Los polienos como la nistatina y la anfotericina son dos de los muchos tipos de polienos que se utilizan para combatir las infecciones por hongos. También son los más efectivos. Estudiados por primera vez en la década de 1950, los antibióticos antifúngicos, conocidos como antimicóticos poliénicos, hacen que las membranas celulares fúngicas sean más permeables a iones y moléculas dañinos. La anfotericina B se usa para combatir las micosis potencialmente mortales, pero algunas infecciones fúngicas como el tricosporan son inmunes a sus efectos.