Las amonitas fueron un grupo importante de moluscos marinos que fueron numerosos en los océanos de la Tierra durante 360 millones de años, desde hace unos 425 millones de años, durante el período Silúrico, hasta hace 65.5 millones de años, cuando se extinguieron junto con los dinosaurios y muchos otros clados. .
Los amonites eran cefalópodos, más estrechamente relacionados con pulpos, calamares y sepias vivos, aunque todos sus parientes más cercanos están extintos. Vivían en una concha en espiral distintiva, que podían llenar con gas y usar para flotar al nivel deseado en el agua. Algunas amonitas tenían conchas no espirales, que incluían patrones de giro complejos. Los amonitas recibieron su nombre de Plinio el Viejo, quien los llamó «cuernos de Ammón» en honor al dios egipcio que con frecuencia se representaba con los cuernos de un carnero.
En el momento en que evolucionaron, las amonitas habrían sido una de las especies más inteligentes del planeta, junto con otros moluscos sofisticados. Tenían ojos grandes que se usaban para localizar presas y tentáculos para agarrarlas. Algunas amonitas eran buenas nadadoras, con caparazones hidrodinámicos, otras probablemente simplemente flotaban y se alimentaban en el fondo. Reconstruir el modo de vida de la amonita es difícil porque no tienen parientes cercanos vivos, pero se ha aprendido mucho creando modelos de sus caparazones y experimentando con ellos en tanques de agua.
Los fósiles de ammonites son muy comunes porque su modo de vida de flotación libre significaba que a menudo vivían en un fondo marino muy pobre en oxígeno, por lo que cuando murieron y se hundieron, hubo pocos organismos que degradaron los restos. El cemento se acumulaba alrededor de la cáscara en una estructura conocida como concreción, que la conservaba aún más y evitaba su deterioro. Hoy, estas concreciones se pueden encontrar en tierra como nódulos redondos. Abrirlos con un pico puede revelar un fósil en su interior.
Algunos fósiles de amonites se conservaron tan bien que se conserva una capa interior iridiscente, que cubría la capa interior del caparazón del animal durante su vida. Cuando se pulen, algunos de estos fósiles adquieren la calidad de una gema, un mineral que se ha denominado ammolita. La ammolita se extrae comercialmente en pequeñas cantidades en Canadá y se usa para joyería. Es una de las pocas gemas preciosas biogénicas, junto con el ámbar y la perla.