Normalmente, el término mezcla homogénea se utiliza en química. Para comprender completamente el término que se aplica a la química, es necesario comprender primero qué significa homogéneo y qué constituye una mezcla. Homogéneo se deriva del término latino, homogéneo, que significa igual o tipo. Al definir lo que constituye una mezcla, se forma una mezcla cuando dos o más compuestos o elementos se combinan sin que se produzcan enlaces químicos o alteraciones. Usado en química, homogéneo significa que tiene una composición uniforme, por lo tanto, una mezcla homogénea es aquella con una mezcla uniforme de compuestos o elementos.
También conocida como solución, una mezcla homogénea se puede ver bajo un microscopio para verificar la distribución uniforme de los materiales. Por ejemplo, si una mezcla homogénea se dividiera en cuatro partes, cada parte debería contener el 25 por ciento del volumen total de cada compuesto. Una mezcla homogénea que contiene una parte de sal y cuatro partes de agua, por ejemplo, debe tener la misma proporción de sal a agua cuando se divide en mitades o cuartos. Los elementos de una mezcla homogénea se suspenden en la solución y no cambian de distribución como resultado de la sedimentación.
Aparte de la distribución uniforme de compuestos y elementos, las mezclas homogéneas también tienen una sola fase, lo que significa que las partículas permanecen de un tamaño en todo momento. Si bien los elementos o compuestos dentro de una mezcla no se combinan químicamente, la suspensión de elementos es uniforme. Por el contrario, las mezclas heterogéneas tienen más de una fase y no distribuyen uniformemente los componentes dentro de la mezcla. Cuando se ve a simple vista, los elementos dentro de una mezcla heterogénea pueden verse como separados de los otros elementos. La arena mezclada con agua, por ejemplo, es una mezcla heterogénea con dos fases visibles separadas o tamaños de partículas.
Ejemplos de mezclas homogéneas incluyen aire sin nubes, jarabe simple, aceite de maíz y vinagre blanco. Cada uno de estos ejemplos se denomina soluciones, con igual distribución de materiales y partículas del tamaño de una molécula o un átomo. Las soluciones se forman a partir de solutos y disolventes. El solvente es el volumen más grande, generalmente agua, siendo los solutos el volumen más pequeño disuelto o dispersado en el solvente.
La leche y la niebla son ejemplos de mezclas homogéneas conocidas como coloides, caracterizadas por tamaños de partículas más grandes. Aunque los coloides tienen partículas más grandes, estas mezclas mantienen la misma distribución uniforme de compuestos y elementos. Los coloides son ejemplos únicos de mezclas homogéneas porque los coloides tienen dos fases, dispersión y continua, según el tamaño de las partículas dentro de la mezcla. Debido a las dos fases separadas de un coloide, estas mezclas están a medio camino entre una mezcla homogénea convencional y una mezcla heterogénea. Las partículas no son visibles a simple vista como en una mezcla heterogénea, pero la mezcla tiene dos fases separadas.