Un kilómetro es una unidad de distancia en el Sistema Internacional de Unidades (SI) o sistema métrico de medida. El kilómetro se usa ampliamente en todo el mundo como medida de distancia, y Estados Unidos y el Reino Unido se aferran a la milla terrestre. Las calculadoras de conversión están disponibles para las personas que necesitan poder dar distancias tanto en kilómetros como en millas.
Para el contexto de los lectores de wiseGEEK en áreas que usan otros sistemas de medición, un kilómetro es igual a .62 millas terrestres, y a veces se describe como aproximadamente 5/8 de milla. Esta unidad de medida también equivale aproximadamente a media milla náutica. Al realizar la conversión, la gente suele redondear hacia arriba o hacia abajo por conveniencia; por ejemplo, cuando alguien describe un límite de velocidad como “25 millas por hora” y lo convierte en kilómetros, probablemente dirá que el límite de velocidad es “40 kilómetros por hora” aunque técnicamente es 40.2336.
El sistema métrico ha pasado por una serie de cambios desde que la gente empezó a desarrollarlo. El objetivo del sistema era crear un sistema estandarizado de medidas que funcionara en órdenes de 10. Para la distancia, la unidad base es el metro. Un metro contiene 100 centímetros, unidades de medida más pequeñas, 10 decímetros, 1,000 milímetros, etc. Por el contrario, un kilómetro contiene 1,000 metros, como lo implica el nombre. Kilo significa «1,000» y «metro» se refiere a la unidad de medida base.
A partir de 1983, la longitud de un metro se define como la distancia que recorre la luz en el vacío en 1 / 299,792,458 de segundo. Esto difiere de los marcos de referencia anteriores que se basaban en objetos físicos como barras de metal fundido para medir la distancia. Las unidades en el sistema métrico se dan agregando prefijos a la unidad de medida base. Este sistema a menudo es considerado más conveniente y preciso por sus usuarios, en contraste con las unidades imperiales o las unidades tradicionales de los Estados Unidos, que usan pulgadas, pies, yardas y millas que no escalan claramente hacia arriba y hacia abajo como lo hacen las mediciones en el sistema SI.
La gente puede notar que hay diferentes grafías de kilómetro. En los Estados Unidos, la palabra se escribe «kilómetro», pero en otras regiones, se ve como «kilómetro». Esta es una de las muchas variaciones ortográficas que refleja la divergencia que ha experimentado el idioma inglés. También hay disputas sobre cómo se debe pronunciar la palabra y dónde se debe colocar el acento en la palabra.