El isopreno es un compuesto orgánico sensible al calor. Se puede encontrar de forma natural en el cuerpo humano y en el medio ambiente en concentraciones relativamente bajas. Cuando se extrae para uso industrial, el producto químico generalmente se puede encontrar como un líquido transparente.
Varios tipos de árboles y plantas tienden a contener isopreno. El calor generado por el sol puede hacer que la sustancia sea emitida por las hojas de estas plantas. Una vez que se ha liberado el isopreno, puede mezclarse con otras sustancias en la atmósfera para crear gases de efecto invernadero como el monóxido de carbono.
Este proceso se ha observado principalmente en áreas tropicales y subtropicales. Se cree que las emisiones actúan como un mecanismo de defensa para ayudar a evitar que el sol dañe las plantas. Dado que este proceso se inicia con el calor, normalmente se encuentra que las emisiones son más bajas por la noche y durante los períodos más fríos.
Se cree que el isopreno es el hidrocarburo que se encuentra con mayor frecuencia en el cuerpo humano. Si se analiza el aliento de una persona, es probable que esta sustancia esté presente. La investigación sugiere que un ser humano de 150 libras (70 kg) produce alrededor de 17 mg de isopreno por día. Sin embargo, esto no debería animar a las personas a creer que el contacto con la sustancia química es inofensivo.
Las pruebas de laboratorio de animales han llevado a la creencia de que el isopreno puede causar cáncer en los seres humanos. Las pruebas revelaron que la exposición a la sustancia química provocó la formación de tumores en varios órganos de las muestras. No hay pruebas humanas reconocidas que confirmen estas creencias.
En los Estados Unidos, sin embargo, el isopreno está designado como material peligroso. Esto significa que las autoridades tienden a creer que presenta riesgos para el medio ambiente o la salud humana. Como tal, el químico está sujeto a regulaciones especiales que dictan cómo debe etiquetarse, usarse y desecharse. Debe haber una hoja de datos de seguridad del material (MSDS) disponible en los lugares de trabajo donde se usa o almacena esta sustancia.
El isopreno es un componente del caucho natural y se usa a menudo en entornos industriales para fabricar productos como cauchos sintéticos y termoplásticos. Por lo general, se necesita mucha precaución al usar este químico. Así como es sensible al calor del sol, también puede reaccionar a otras fuentes de calor. Tiende a ser altamente inflamable e incluso puede encenderse con una chispa. Sus vapores también pueden crear un ambiente explosivo.
Esta sustancia es emitida naturalmente por el sol. Para fines industriales, a menudo se extrae mediante craqueo térmico de nafta, una mezcla de hidrocarburos inflamables. También puede ser liberado por actividades humanas como la quema de leña y el tabaquismo.