La industria química es una parte central de los negocios y la fabricación modernos. Produce una enorme variedad de sustancias diferentes que se utilizan en casi todos los campos, desde las ventas comerciales hasta la medicina. Las empresas químicas utilizan materias primas como petróleo, agua, metales y gases naturales para producir miles de productos químicos diferentes que se utilizan en todo el mundo. El caucho y el plástico constituyen una gran parte de la industria química, que en realidad consume una parte significativa de su propia producción.
Hay muchos procesos y tecnologías diferentes involucrados en la industria química, ya que las empresas deben tomar muchas medidas para convertir las materias primas en productos químicos utilizables. A menudo deben procesar y refinar las materias primas para convertirlas en una forma pura. Se necesita una gran precisión; si incluso una pequeña cantidad del material no es completamente puro, el producto final podría arruinarse. La medición, entonces, es un aspecto extraordinariamente importante de la industria. Finalmente, diferentes sustancias y materiales se someten generalmente a reacciones químicas que producen los resultados finales deseados.
Los productos químicos producidos por la industria química se clasifican en varias categorías diferentes. Los productos químicos básicos incluyen productos químicos y productos químicos producidos en grandes cantidades y utilizados con frecuencia. El plástico es un ejemplo de una sustancia química básica; Los productos de plástico se producen en todo el mundo en cantidades muy significativas y se utilizan en todo, desde envases hasta juguetes. Los petroquímicos, que se derivan del petróleo y otros hidrocarburos, y los fertilizantes, que son utilizados en cantidades masivas por la industria agrícola, también se incluyen en la categoría de productos químicos básicos.
Los productos químicos especiales, a menudo llamados productos químicos finos, son producidos por la industria química en cantidades más pequeñas y tienden a costar mucho más dinero. Incluyen adhesivos especiales, productos químicos electrónicos, gases industriales, selladores y recubrimientos. Las ciencias de la vida constituyen otra categoría de productos químicos. Esta categoría incluye los productos biológicos utilizados en las industrias de la salud y en la protección de cultivos. Los productos químicos de las ciencias de la vida tienden a ser bastante caros.
Los productos químicos de consumo son aquellos productos químicos producidos por la industria química que se venden directamente a los consumidores. Estos incluyen cosas como jabón, detergentes y productos cosméticos. La industria química es enorme y produce al menos cientos de millones de toneladas de productos químicos cada año. Es una parte vital de la economía moderna y tiene efectos de amplio alcance en una variedad de otras industrias. Las empresas automotrices, farmacéuticas, de fabricación de consumo y de cosméticos dependen en gran medida de los productos químicos que las empresas químicas de todo el mundo producen las XNUMX horas del día.