El punto de rocío es la temperatura a la que una determinada masa de aire estará completamente saturada de agua y no podrá retener más, lo que significa que comenzará a formarse rocío. Cuando el punto de rocío está por debajo de 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius), se lo conoce como el «punto de escarcha», en referencia al hecho de que se formará escarcha en lugar de rocío porque la temperatura es muy baja. Estos datos meteorológicos son importantes para varias personas, como los pilotos, que utilizan información sobre estas temperaturas para predecir los posibles peligros de la aviación.
Las mediciones del punto de rocío asumen que la presión barométrica permanecerá constante. Si el nivel de presión cambia, esto puede hacer que este punto suba o baje. Este número también se puede alterar por cambios en la masa de aire, como una colisión con otra masa de aire, pero puede ser un criterio útil. Como regla general, las nubes y la niebla comenzarán a formarse cuando se alcance el punto de saturación total.
Las personas a menudo definen el punto de rocío como la temperatura a la que una masa de aire debería enfriarse para comenzar a precipitar el agua, lo que puede ser una forma útil de verlo. Cuanto más alto es este punto, más incómodas son las condiciones para los humanos, porque sugiere que el aire está muy cerca de estar completamente saturado a la temperatura actual. Como regla general, cuando esta medida excede los 70 grados Fahrenheit (21 grados Celsius), se vuelve bastante desagradable y la gente puede sentir que el aire está «espeso» debido al alto contenido de humedad.
La humedad relativa también involucra el punto de rocío, pero es importante recordar que la humedad relativa puede ser engañosa, porque depende de una relación entre la temperatura actual y el punto en el que el aire se satura por completo. Se llega a la humedad relativa observando la diferencia entre la temperatura real y el punto de rocío, y determinando el porcentaje de saturación de agua en el aire.
Si la temperatura solo necesita bajar unos pocos grados para alcanzar el punto de rocío, la humedad relativa será alta, porque el aire está casi totalmente saturado, mientras que si se necesita una caída dramática de temperatura, la humedad relativa será baja, porque el punto de saturación es muy lejos. Sin embargo, la medición aún puede ser muy alta, lo que significa que el clima no será agradable, especialmente cuando se combina con una temperatura alta. Algunas personas prefieren mirar el punto de rocío cuando piensan en el nivel de saturación de agua en el aire, ya que la humedad relativa puede ser muy engañosa.