La resistencia a la flexión es la capacidad de un objeto para doblarse sin sufrir deformidades importantes. Un experimento estándar llamado prueba de tres puntos puede calcular la resistencia a la flexión de un objeto. Por ejemplo, se coloca una losa rectangular de hormigón sobre dos plataformas paralelas. Luego, otro objeto aplica carga en la parte central del hormigón, entre las plataformas, y aumenta gradualmente la presión hasta que el hormigón se rompe. La resistencia a la flexión del hormigón se estima en función del peso de la carga que colapsa el hormigón, la distancia entre las plataformas y el ancho y grosor del objeto que se está probando.
La resistencia a la flexión de un objeto también se correlaciona con su resistencia a la tracción, o la capacidad del objeto para estirarse sin cambiar significativamente su forma. Cuando se hace que un objeto se doble, también se estira de alguna manera, aunque solo en un área localizada. En campos ocupacionales como la construcción y la ingeniería, conocer las resistencias a la flexión y a la tracción de un material es importante para asegurarse de que el material sea lo suficientemente resistente para su uso en estructuras. Los objetos duros pero quebradizos, como el hormigón de madera, las aleaciones y el plástico, se utilizan con más frecuencia en la construcción que los objetos elásticos y dúctiles como el caucho, el oro o la plata, por lo que es más importante evaluar las resistencias a la flexión y tracción de los primeros.
En teoría, las resistencias a la flexión y a la tracción de un objeto estarían en rangos similares si hay homogeneidad en los materiales utilizados, lo que significa que las sustancias utilizadas se mezclan por igual. Si las sustancias no se mezclan uniformemente, las resistencias a la flexión y a la tracción pueden variar drásticamente en diferentes áreas del objeto. Otro factor que puede cambiar la resistencia a la flexión y a la tracción de un objeto son los defectos. Por ejemplo, una cuerda con fibras rotas puede aumentar su resistencia a la tracción, ya que las fibras se pueden estirar más tiempo, pero puede disminuir su resistencia a la flexión, especialmente cuando se aplica carga en el área donde las fibras son más débiles.
La temperatura y la humedad también influyen en la alteración de las fortalezas. Por lo general, la temperatura más fría y el aire seco hacen que un objeto sea más duro y quebradizo, disminuyendo así su resistencia a la flexión y tracción. Una temperatura más alta y más humedad generalmente aumentan la humedad en un objeto, lo que lo hace más adaptable y aumenta su resistencia a la flexión y la tracción.