Un fluido magnético contiene partículas de materiales magnéticos mezclados con un líquido que actúa como portador. En condiciones normales, el material se comporta como un fluido viscoso. Cuando se expone a un campo magnético, las partículas en su interior se alinean y responde al campo, exhibiendo un comportamiento magnetizado. Hay una serie de usos para los fluidos magnéticos, que van desde la medicina hasta la fabricación industrial, y son producidos por una variedad de empresas.
Este es un ejemplo de una solución coloidal, donde las partículas de una sustancia se suspenden dentro de otra en una mezcla uniforme. Las nanopartículas de elementos magnéticos se utilizan en la producción de fluido magnético para crear un fluido uniforme y uniforme que funcionará bien en una variedad de entornos. La mezcla incluye típicamente un tensioactivo que actúa para prevenir la formación de grumos en presencia de un campo magnético. El fluido magnético debe funcionar bien en una variedad de condiciones y debe producirse con cuidado para evitar impurezas que puedan obstaculizar el rendimiento.
Un uso del fluido magnético es en estudios de imágenes médicas. El líquido se puede inyectar como agente de contraste para pacientes que reciben estudios de imágenes por resonancia magnética (IRM). A medida que el líquido se mueve por el cuerpo, responderá al campo magnético, destacando las estructuras de interés y preocupación para los proveedores de atención. El cuerpo del paciente lo elimina de forma natural en el transcurso de varios días o semanas, dependiendo del medio de contraste que se use, y no representa un riesgo indebido para el bienestar del paciente.
También es posible utilizar fluidos magnéticos en amortiguadores, dispositivos de control de fricción, sellos y una variedad de otras aplicaciones. La capacidad de diseñar con precisión un fluido puede permitir el control de una serie de características. Las empresas pueden determinar el rango de temperatura y presión necesarios para que el fluido desarrolle un producto que resista entornos potencialmente hostiles. También puede resistir productos químicos fuertes y otros contaminantes ambientales sin dejar de ser funcional.
El fluido coloidal magnético, como también se le conoce, también tiene algunas aplicaciones menos serias. Algunos artistas trabajan con él para crear piezas interactivas que pueden mostrarse en entornos como galerías y museos de ciencia. Los miembros del público pueden jugar con el fluido magnético, utilizando imanes para cambiar la polarización del campo que lo rodea. El fluido también se puede dejar a sus propios dispositivos en un entorno contenido que el artista programa para exhibir propiedades magnéticas cambiantes para que el fluido se mueva, y se puede colorear o teñir para crear imágenes visuales vívidas y una escena dinámica y cambiante.