La neutralización es el proceso mediante el cual un ácido y una base se combinan para formar agua y una sal. Esto ocurre porque algunos productos químicos se desplazan entre sí según la serie de reactividad. Por ejemplo, en la reacción de ácido clorhídrico e hidróxido de sodio, el sodio desplaza al hidrógeno y se une al ion cloruro en el ácido. Esto forma cloruro de sodio, comúnmente conocido como sal de mesa. Los iones de hidrógeno y oxígeno sobrantes forman agua, eliminando así las propiedades ácidas y básicas que tenían anteriormente.
Algunos compuestos químicos se pueden clasificar como ácidos o bases. Esto se mide por su posición en la escala de pH, siendo 1 un ácido fuerte y 14 una base fuerte. Los ácidos comunes son compuestos como el ácido clorhídrico, el ácido carbónico y el ácido nítrico. Algunas bases comunes son compuestos como hidróxido de sodio, hidróxido de potasio y amoníaco. Los ácidos se encuentran comúnmente en ingredientes alimentarios como limones, vinagre y toronjas.
El proceso básico de neutralización puede entenderse si los ácidos y las bases se consideran opuestos. Si un ácido, con un pH de 1, reacciona con una base, con un pH de 14, el producto lógico es algo con un pH en el medio de esos dos números, como 7. Este es el punto neutro en la escala de pH. . Técnicamente hablando, esta reacción se conoce como reacción de doble desplazamiento. La razón específica de esta neutralización está relacionada con la serie de reactividad.
Los diferentes productos químicos pueden tener diferentes niveles de reactividad, que se traza mediante la serie de reactividad. Esencialmente, cualquier elemento más arriba en la serie de reactividad es más reactivo que cualquier químico más abajo en la serie. Esto significa que si se ponen juntos en una solución, el elemento más reactivo podrá robar el lugar del elemento menos reactivo, en un proceso conocido como desplazamiento. Este desplazamiento es importante para el proceso de neutralización.
Una reacción de neutralización común es cuando el ácido clorhídrico reacciona con el hidróxido de sodio para formar cloruro de sodio y agua. El sodio, un metal muy reactivo, desplaza el hidrógeno en el ácido clorhídrico y forma un enlace con el cloro para formar sal. Esto deja dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno, que luego se unen para formar agua. Las propiedades ácidas y básicas del hidrógeno y el hidróxido se neutralizan debido al cambio en los productos químicos con los que están unidos.
Cualquier reacción de neutralización entre un ácido fuerte y una base produce agua y sal de esta manera. El agua es siempre un producto, porque el hidrógeno siempre es parte de un ácido y el oxígeno suele ser un componente de la base. Se forman diferentes sales de acuerdo con los diferentes productos químicos en la reacción. Las sales son cualquier compuesto iónico con un ión positivo que no sea hidrógeno y un ión negativo que no sea hidróxido. A veces, si no se utilizan ácidos y bases de igual concentración, una reacción de neutralización puede formar un producto ligeramente ácido o básico.