Una dioptría mide la potencia óptica de una lente, expresada en forma de recíproco de la distancia focal. Esto se mide en metros, incluso en países que no usan medidas métricas, y se usa ampliamente en óptica. Por ejemplo, una lente de cinco dioptrías permite enfocar la luz a una distancia de 1/5 de metro. Cuanto mayor sea la medida, más cercana será la distancia focal. Esto también se puede expresar como negativo, como -2 dioptrías, lo que indica una mayor distancia.
En el desarrollo de lentes y espejos curvos, la forma determina dónde se encuentra el foco. Para lentes correctivos como anteojos que se usan para compensar problemas de visión, un proveedor de atención puede determinar la cantidad apropiada de dioptrías necesarias para corregir la visión de alguien. Las lentes pueden aumentar o disminuir la distancia focal, dependiendo de la naturaleza de la discapacidad visual, para permitir que el paciente vea con mayor claridad. Alguien que necesita una lente de 2 dioptrías, por ejemplo, es un poco hipermétrope y necesita que la lente acorte la distancia focal para que la luz llegue a la parte derecha del ojo.
Las dioptrías también son importantes para la ampliación en equipos como microscopios y el enfoque en dispositivos ópticos. Los telescopios, binoculares y otros equipos a través de los cuales las personas miran para ver los fenómenos deben enfocarse de manera apropiada para el usuario. Muchos tienen un ajuste de dioptrías para permitir que las personas lo hagan. En otros casos, las dioptrías pueden ser importantes para las mediciones y actividades hechas a máquina, como los láseres de enfoque utilizados en la investigación.
Aunque esta unidad de medida no se ha adaptado como parte del sistema estándar, se utiliza mucho en todo el mundo. Los investigadores, técnicos y desarrolladores de óptica suelen utilizar la dioptría para expresar la potencia óptica porque es familiar y se comprende bien. Los legos también pueden estar familiarizados con el concepto, ya sea porque eran lentes correctivos o porque usan dispositivos como cámaras que pueden requerir un ajuste de dioptrías.
Este término se puede abreviar d o dpt, según la preferencia. En el caso de lentes para visión, las prescripciones se expresan comúnmente en cuartos, como +1.25 o -3.75. Estos pueden permitir una mayor precisión, asegurando el mayor grado posible de corrección para el paciente. El nivel que necesita un paciente puede variar de un ojo a otro, una consideración importante en particular con recetas de alta potencia. Los anteojos de lectura genéricos generalmente ofrecen el mismo nivel de corrección a través de ambos lentes, y los pacientes pueden querer probar varios poderes antes de comprarlos para asegurarse de que tienen la mejor opción disponible.