Oidium se conoce como una espora de hongos, que es el cuerpo de la descendencia de un hongo, o como un hongo real en sí mismo del orden Ascomycota. Se le conoce más comúnmente como mildiú polvoriento debido a su naturaleza parasitaria de existir como una película suave en la superficie de las plantas hospedantes como las vides de uva. El moho puede tener un efecto devastador en los cultivos de vino y se sabe que contribuyó al colapso de la industria del vino en Europa a mediados del siglo XIX.
Dentro del orden de los hongos Ascomycota, hay una gran variedad de formas, pero comparten la característica común de ser lanzadores de esporas que distribuyen a sus crías dispersándolas rápidamente en el aire circundante. El grupo Oidium es una subdivisión dentro de este orden conocido como género que contiene docenas de especies. Se sabe que casi todas las especies de Oidium son patógenos de plantas que existen y actúan como agentes de mildiú polvoriento en la superficie de las partes verdes de las vides. Atacan las enredaderas y las vuelven negras, además de amarillear el follaje en el proceso, lo que hace que las plantas se marchiten. Si bien un hongo Oidium no siempre mata a la planta hospedante, reducirá su tasa de crecimiento y, en el caso de las vides, afectará el color de la piel de las uvas, lo que en última instancia degrada el producto de vino final producido a partir de ellas.
Los hongos tienden a extenderse rápidamente en ambientes húmedos y fríos una vez establecidos, como en los viñedos, pero la causa de la devastación de las cosechas de vino en Europa en el siglo XIX fue parcialmente provocada por el hombre. Un interés científico mundial en los especímenes botánicos llevó a los horticultores europeos a importar muestras de vid silvestre de los EE. UU. Para su estudio. Al mismo tiempo, Henri Marès, un francés, había perfeccionado un método de azufrar las vides para protegerlas de las infecciones por Oidium. Las vides americanas portaban Oidium, así como una infestación de pequeños pulgones de color amarillo verdoso del género Phylloxera, a los que eran naturalmente resistentes. Las vides europeas no tenían resistencia a los pulgones y se extendieron rápidamente por los viñedos europeos durante los siguientes 19 años, lo que provocó una pérdida adicional de cultivos de plantas que aún no habían sucumbido al Oidium.
Desde 1854 hasta la década de 1880, las vides murieron en una amplia región de Europa occidental centrada en Francia, principalmente por los ataques de Oidium y Phylloxera, así como por el mildiú velloso y la podredumbre negra que también se transmitieron a especies importadas. No fue hasta que las cepas europeas se injertaron en cepas estadounidenses para desarrollar resistencia a estas plagas a fines del siglo XIX que los cultivos comenzaron a recuperarse. Otras especies de Oidium todavía presentan problemas con el crecimiento de los cultivos a partir de 19. Estas incluyen la especie Oidium lycopersicum que ataca las vides de tomate y se encuentra en todo el estado de Connecticut en los EE. UU., Y la especie Oidium mangiferae que ataca a los árboles de mango en los países del Lejano Oriente de China , India y Pakistán, así como otras regiones del mundo como México.