Un nómada digital es una persona que trabaja desde un lugar de su elección y, a menudo, establece su propio horario. Los nómadas digitales trabajan en muchas industrias diferentes, como negocios, educación, publicaciones, artes visuales y desarrollo personal. Los escritores, fotógrafos, desarrolladores de software, diseñadores gráficos, consultores de negocios, entrenadores ejecutivos, transcriptores y comercializadores web son los tipos de trabajadores que comúnmente encajan en esta categoría. Los nómadas digitales generalmente dependen de una variedad de herramientas y dispositivos para hacer su trabajo, como computadoras portátiles, teléfonos celulares, servicios de Internet inalámbricos, herramientas de conferencias web y lectores de libros electrónicos.
La flexibilidad del lugar de trabajo es lo que distingue la vida de un nómada digital de la de los empleados en un entorno más tradicional. Un escritor de viajes puede visitar docenas de lugares en todo el mundo y enviar su trabajo a editores desde lugares remotos. Los desarrolladores web independientes pueden escribir código mientras están sentados en una cafetería. Una madre que trabaja desde casa puede hacer su trabajo como investigadora de Internet desde casa, una biblioteca o en un cibercafé mientras sus hijos están en la escuela.
Un nómada digital generalmente se beneficia de la capacidad de establecer su propio horario de trabajo. Trabajar temprano en la mañana, por ejemplo, puede ser la opción ideal de un transcriptor médico porque está más alerta en este momento. Los escritores creativos pueden comenzar un nuevo proyecto tan pronto como aparezca una idea, independientemente de la hora del día o de la noche. Las personas que son empleadas por una gran corporación pero tienen la flexibilidad de trabajar a distancia y establecer sus propios horarios pueden optar por trabajar una semana de 40 horas dividida en cuatro días en lugar de cinco, por ejemplo.
Los nómadas digitales utilizan dispositivos digitales y electrónicos para completar sus tareas. Los teléfonos móviles, el acceso a Internet, las computadoras portátiles y los productos de conferencias web son generalmente las herramientas más esenciales. Los asistentes digitales personales y los lectores de libros electrónicos son otros dispositivos que permiten a un nómada digital la libertad de acceder fácilmente a la información y comunicarse con otros. Algunos nómadas digitales también utilizarán impresoras portátiles, cámaras digitales, grabadoras de audio y otros dispositivos que pueden ser necesarios para completar tareas específicas.
Los desafíos persistentes para el nómada digital suelen estar relacionados con la estabilidad de los ingresos y los beneficios laborales. Un entorno de trabajo tradicional en el sector público o privado suele ofrecer más estabilidad de ingresos que trabajar por contrato o por proyectos. Muchos nómadas digitales deben pagar su propio seguro médico y buscar continuamente nuevos proyectos, oportunidades y fuentes de ingresos.