Safo es un antiguo poeta de la isla griega de Lesbos. Nació entre el 612 a. C. y el 630 a. C. y murió alrededor del 570 a. C. Su poesía ha sido anunciada incluso por los grandes maestros, recibiendo elogios de gente como Platón y Horacio. Ella es una de las primeras escritoras que conocemos, y aunque su trabajo solo ahora existe en fragmentos, con solo un poema verdaderamente completo que sobrevive, su reputación continúa.
Safo fue una poeta lírica y escribió en el dialecto arcano eólico, que se cree que es una de las razones por las que se abandonó el estudio de su obra en la era bizantina: su idioma se había vuelto obsoleto en la época romana. Esta desaparición de su obra del canon académico de la época resultó en que cada vez menos de sus poemas fueran producidos por los escribas, lo que explica, al menos en parte, por qué gran parte de su obra se ha perdido en la antigüedad. En la actualidad, solo podemos leer fragmentos de su obra y tenemos que rellenar los espacios en blanco con alusiones a su obra de otras fuentes.
Aparte de los documentos antiguos que sobreviven, no se sabe mucho sobre Safo. Ahora se desaconseja leer su vida en su obra tratando su poesía como una especie de autobiografía, ya que se desconoce el contexto de su escritura. La época victoriana la presentó como una especie de maestra de una academia para niñas, pero esto fue más un esfuerzo de sus admiradores para hacerla más agradable a las clases refinadas que un hecho real. Después de todo, el consenso entre los académicos ha señalado que Safo probablemente haya sido bisexual, lo que obviamente no está de acuerdo con el estándar conservador del período victoriano.
En realidad, sus tendencias homosexuales percibidas (y no probadas) son una de las pocas cosas por las que Safo es ahora bien conocida. Parecía sentirse atraída por la belleza en todas sus formas y escribió poemas de amor a personas de ambos sexos. De hecho, ella originó la definición moderna de la palabra lesbiana; A Safo se le conocía a menudo como la lesbiana o la mujer de Lesbos. La palabra Sáfica, que también tiene connotaciones homosexuales, también se extrae de ella.
Puede que no sepamos mucho sobre Safo, pero sabemos algunas cosas. Sabemos que Safo procedía de una familia aristocrática, como lo demuestran sus observaciones sobre determinados entornos, así como sus viajes. También sabemos que se vio obligada a abandonar su casa en Lesbos durante una rebelión liderada por Pittacus, y fue exiliada en Siracusa, en Sicilia, donde la población local construyó una estatua en su honor como bienvenida.
También hay una historia bastante romántica sobre su muerte que nos dice que Safo saltó de los acantilados de Leucadian por el amor de un barquero llamado Phaon. Esta historia se remonta a Menandro, que vivió entre el 342 y el 291 a. C., pero no es verificable.