El periodismo ciudadano es un concepto que promueve la idea de que los consumidores o los ciudadanos comunes tienen un papel más activo en las noticias. A menudo se lo conoce como los «nuevos medios» e incluye todo, desde cartas apasionadas al editor y comentarios en blogs y sitios de noticias, hasta blogueros que recogen historias o exponen hechos manipulados u omitidos de los informes de los principales medios. El periodismo ciudadano también señala el sesgo de reporteros o medios de comunicación particulares e intenta dar voz a ambas partes en temas candentes.
A veces llamado periodismo de base, este estilo de periodismo es visto por algunos medios de comunicación como una amenaza para la integridad periodística. Los periodistas ciudadanos, sin embargo, creen que sus métodos mantienen a las organizaciones de noticias con estándares más altos. Si bien las organizaciones de noticias no tienen realmente un problema con el periodismo ciudadano cuando se trata de ciudadanos que traen imágenes útiles que han capturado personalmente, es posible que algunas no siempre aprecien que los ciudadanos ofrezcan un punto de vista.
El periodismo ciudadano ha sido responsable de fotografías y metraje de cosas como celebridades o policías que se comportan mal y crímenes en curso. Los ciudadanos también han captado condiciones meteorológicas adversas como tornados y efectos de huracanes. El asesinato de Kennedy fue capturado en muchas cámaras de cine personales y cámaras fijas, y desde entonces, los ciudadanos también han cubierto los ataques terroristas, los atentados con bombas y los accidentes.
Algunos periodistas parecen sentirse amenazados por los periodistas ciudadanos, que no han tenido formación en periodismo y pueden no verificar los hechos. Muchos periodistas han pasado toda su vida aprendiendo, trabajando y perfeccionando su oficio. Los críticos de los principales medios de comunicación dicen que la gente está cansada de inclinarse, girar y sentir que algunos medios de comunicación los llevan en una dirección particular. En cambio, dicen, el público quiere que se le den hechos fríos y duros y que se le permita tomar sus propias decisiones. El periodismo ciudadano ofrece otra opción.
También hay algunos medios de comunicación que aprecian el periodismo ciudadano. El contenido generado por el usuario puede ser un gran recurso para generar tráfico en el sitio web. Estos medios disfrutan de escuchar a los ciudadanos y permiten comentarios en sus sitios web, cartas a los editores y artículos de opinión. Animan a los ciudadanos a proporcionar consejos y material de archivo. A veces, incluso consultan con los ciudadanos sobre historias, lo que se conoce como periodismo participativo.