David Letterman es un popular presentador de programas de entrevistas que es conocido por su ingenio peculiar y seco, su voluntad de enfrentarse a los invitados o burlarse de ellos, y también por su trabajo filantrópico y su amor por las carreras de automóviles. Nacido en 1947, en Indiana, el primer trabajo de Letterman en radiodifusión fue en la red de radio estudiantil en Ball State University, de la que se graduó en 1969. Se especializó en telecomunicaciones y comenzó su carrera televisiva en la estación local de Indianápolis, WLWI.
A pesar de que David Letterman trabajaba como un hombre heterosexual, haciendo pronósticos del tiempo y luego presentando las noticias, exhibía signos de su tremendo sentido del humor, y los residentes de Indianápolis lo disfrutaban mucho, pero un poco irritante para los ejecutivos de la red. El tiempo no podía ser entregado sin bromear al respecto, y Letterman disfrutaba prediciendo cosas como granizos del tamaño de jamones enlatados. De hecho, esta referencia puede ser una de sus bromas más antiguas porque todavía ocasionalmente da jamones enlatados a los miembros de su audiencia.
Hollywood y la posibilidad de una carrera en la comedia stand-up atrajeron a mediados de los 70, y en 1975, David Letterman se mudó a la costa oeste. Pronto encontró trabajo como escritor y realizó rutinas de stand-up en prestigiosos clubes de comedia como The Comedy Store. También hizo algunas apariciones especiales en programas de televisión, incluidos Mork, Mindy y Mary, y se convirtió en invitado en varios programas de juegos.
Su ingenio mordaz llamó la atención del presentador de Tonight Show, Johnny Carson, y se convirtió en un invitado frecuente en el programa. Carson y David Letterman se hicieron excelentes amigos, y cuando Carson se retiró, estaba muy claro que quería que Letterman lo reemplazara como presentador de Tonight Show. En cambio, el trabajo se le dio a Jay Leno, porque el programa de Letterman, Late Night with David Letterman fue muy popular. La cadena de transmisión NBC era propietaria de ambos programas y no quería renunciar a la audiencia que Letterman había obtenido en su propio programa.
Esta decisión de los ejecutivos de NBC dejó a Letterman sintiéndose claramente mal utilizado. Bajo el consejo de Johnny Carson, pasó a presentar un programa en la cadena CBS en 1993, que competía directamente con el programa de Leno. Inicialmente, las calificaciones de Letterman eran mucho más altas que las de Leno, pero con el tiempo, Leno ganó popularidad y superó constantemente a Letterman. Aunque ocasionalmente requirió ausencias, especialmente debido a una cirugía de bypass cardíaco en 2000, el programa de Letterman todavía tiene una gran base de fans. Algunos de los aspectos populares de Late Show incluyen segmentos como Top Ten Lists y «Stupid Pet Tricks».
David Letterman no es apreciado universalmente y ha tenido algunas peleas notables con otras celebridades. El más famoso de ellos fue una pelea de diez años con Oprah Winfrey. La pareja resolvió amistosamente sus diferencias en 2007. Letterman también se destacó por su fracaso como anfitrión de los Premios de la Academia de 1995. Las bromas fracasaron y se han convertido en el pasto de muchos comediantes.
El interés de Letterman en las carreras lo llevó a invertir en la copropiedad de dos autos de carreras que compiten en los eventos Indy 500. También formó su propia compañía de producción, que ha producido varios programas exitosos, incluidos Ed y Everybody Loves Raymond. Letterman expresó sus tendencias filantrópicas mediante la creación de una organización benéfica llamada American Foundation for Courtesy and Grooming. Aunque el nombre suena a broma, a través de la fundación, principalmente otorgada por el presentador del programa de entrevistas, Letterman ha donado más de dos millones de dólares estadounidenses (USD) a numerosos programas que apoyan la educación y la salud de los niños.