Natty rastas, refiriéndose a las rastas naturales de muchos de los miembros de la religión rastafari, es un término que se usa para indicar tanto a alguien que se adhiere a esta fe religiosa como al peinado en sí. Conocido a través de la música reggae popular, el movimiento rastafari y el cabello con rastas son familiares para personas de todo el mundo. El término natty dreadlocks o natty dread se escucha en las letras de la música Reggae. Se refiere al vínculo entre la espiritualidad y las rastas en la comunidad rastafari. A medida que el cabello con rastas se ha vuelto cada vez más popular en todo el mundo, este término diferencia entre quienes lo usan solo como peinado y quienes se dejan crecer el cabello por razones religiosas.
La religión rastafari se desarrolló en Jamaica a principios del siglo XX. Enfatiza una profunda espiritualidad reflejada a través del estilo de vida. Los miembros del movimiento rastafari evitan gran parte de la cultura occidental y la ven como la cultura de la opresión. Llevan el pelo con rastas elegantes porque es natural y, para ellos, representa la independencia y la fuerza de su religión y cultura. Se citan pasajes bíblicos para apoyar el uso del cabello sin peinar y sin cortar.
Las rastas, aunque las usan muchos rastafaris, no todas las usan. Son vistos más como parte de todo el estilo de vida rastafari que como un peinado y representan las raíces profundas del movimiento y el orgullo por la cultura africana. Se cree que las rastas rasta están inspiradas en los masai y otras tribus de África. También simbolizan la melena del León de Judá, como se ve en la bandera de Etiopía. Se cree que el emperador Haile Selassie I de Etiopía es un descendiente directo del rey Salomón y la reina de Saba, y los rastafaris ven al león como su símbolo.
Muchos seguidores de la religión rastafari ven el crecimiento de rastas como un proceso espiritual. Se necesitan años para que crezcan rastas largas y el proceso requiere paciencia. Esto es visto como una virtud por la religión. Natty dreadlocks, aquellos que usan los largos mechones enredados, creen que la navaja y el peine son instrumentos de opresión. Al usar su cabello en su forma natural, los miembros de la comunidad rastafari muestran su compromiso con sus creencias.
No todos los que usan rastas son rastafari; de hecho, muy pocos lo son. Las rastas se han convertido en un peinado popular y se pueden encontrar en todo el mundo. Aunque las personas de ascendencia africana tienen el cabello que forma rastas de forma natural, el peinado también es popular entre otras etnias. Con frecuencia se utilizan productos especiales y peluqueros para crear y mantener las rastas.