La disfunción de la articulación temporal mandibular es un trastorno de la mandíbula que causa dolor e incomodidad. A menudo se puede ayudar con el uso de un aparato ortopédico para la ATM, que es un dispositivo que se coloca sobre los dientes para ayudar a realinearlos dentro de la mandíbula. También ayuda a prevenir el rechinar y apretar los dientes, los cuales pueden empeorar los síntomas.
Un aparato ortopédico o férula de la ATM generalmente se asemeja a un protector bucal o aparatos ortopédicos invisibles. Se colocan en la boca del paciente para deslizarse sobre los dientes y alinean lentamente la mandíbula y los dientes para que se muevan con mayor suavidad. A veces, los frenillos regulares también pueden ayudar con la ATM. Para determinar si un aparato ortopédico de ATM es el mejor curso de acción para cada paciente en particular, se deberá consultar a un dentista u ortodoncista para realizar la prueba.
Muchas veces, la ATM es causada por dientes que no están correctamente alineados en la boca, rechinamiento y apriete de la mandíbula o lesiones en la boca. A veces, aliviar el estrés puede ayudar a aliviar el dolor al reducir el rechinar y apretar la mandíbula que contribuyen a él. En otras ocasiones, se necesitará un aparato ortopédico o una férula para volver a colocar los dientes y la mandíbula en su lugar.
Un aparato ortopédico de la ATM puede tardar varios meses en comenzar a funcionar de manera notable, pero el dolor debe disminuir dentro de los primeros tres o cuatro meses. Si el dolor empeora o no desaparece, es posible que sea necesario volver a colocar el aparato ortopédico o ajustarlo para que se adapte mejor a la boca del paciente. También son necesarios reajustes regulares para continuar con los efectos. Diferentes pacientes tendrán que usar sus aparatos ortopédicos durante diferentes períodos de tiempo, dependiendo de la gravedad de la afección.
El uso de un aparato ortopédico para la ATM suele ser el medio más eficaz para tratar esta afección, pero en casos graves puede ser necesaria una cirugía. Por lo general, esto se realiza una vez que se han realizado varios intentos de colocar y ajustar el aparato ortopédico, y cuando el paciente aún experimenta dolor intenso o ha perdido la función de la mandíbula. En casos graves, los pacientes pueden tener problemas para comer y tragar, lo que hace más probable el tratamiento quirúrgico.
Los pacientes no deben intentar usar un aparato ortopédico para la ATM o un protector bucal sin el consejo de un profesional en medicamentos capacitado. El uso de un dispositivo que no está diseñado para este propósito podría provocar más lesiones y dolor. No se recomienda que los pacientes utilicen el aparato ortopédico de otra persona porque cada aparato debe adaptarse a la boca de cada individuo.