La queratomileusis es un tipo de cirugía electiva de corrección de la visión. Se realiza con el objetivo de que el paciente deje de usar anteojos o lentes de contacto. El proceso consiste en cortar la córnea en la parte frontal del ojo en un colgajo para poder levantarlo, recortar y remodelar el tejido para corregir la discapacidad visual, y luego volver a colocar el colgajo y asegurarlo con suturas. El procedimiento se puede completar manualmente o, más comúnmente, con el uso de láseres en un proceso conocido como queratomileusis in situ asistida por láser (LASIK). Se puede utilizar para corregir el astigmatismo, la hipermetropía y la miopía.
El objetivo principal de la queratomileusis es mejorar la visión ajustando la refracción de la luz a través de la córnea. Por lo general, esto implica cambiar la forma de la córnea para que esté configurada para un procesamiento óptimo de la luz antes de que llegue a la retina. Antes de que se pueda remodelar la córnea, se debe eliminar una parte, ya sea mediante congelación y extracción manual o con láser.
Por lo general, se usa un instrumento quirúrgico llamado microquerátomo para cortar el colgajo en la córnea. La hoja de la herramienta funciona moviéndose con un movimiento de balanceo. A menudo se ha utilizado en combinación con un láser para realizar cirugías de corrección de la visión. El corte en la córnea también se puede hacer con un delicado láser de femtosegundos, que es una herramienta quirúrgica más nueva.
Cuando la queratomileusis se realiza como parte del procedimiento LASIK, el microquerátomo o el láser de femtosegundos se utilizan típicamente con un láser excimer. Esta herramienta da nueva forma al tejido corneal una vez que se ha realizado el colgajo superior. Es especialmente adecuado para la cirugía ocular porque es capaz de realizar trabajos de precisión delicados, además de dejar fría la superficie restante después de retirar el tejido del ojo.
Antes de que se generalizara el uso de láseres, la córnea se recortaba normalmente de forma manual. Las porciones de córnea que se eliminarán se congelaron con una herramienta llamada criolato y se cortaron en la forma deseada. Cuando las áreas congeladas se descongelaron, las solapas remodeladas se volvieron a colocar en su lugar debajo de la solapa del ojo exterior.
La queratomileusis fue desarrollada por el oftalmólogo español José Ignacio Barraquer Moner, un cirujano responsable de muchos de los avances clave en la cirugía ocular moderna. Moner también desarrolló queratofaquia, un procedimiento en el que se trasplanta tejido corneal de un donante al ojo de un paciente. Inventó el microquerátomo y la criolata también, para poder realizar correctamente sus propios procedimientos.