Una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es un dispositivo que se usa para tratar la apnea del sueño. Consiste en la propia máquina, que no es más grande que una caja de zapatos, y una máscara que se coloca sobre la cara, especialmente la nariz y la boca. Un tubo va desde la máquina hasta la mascarilla. Las máquinas CPAP deben estar aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) porque son dispositivos médicos. Solo un paciente puede obtener una máquina CPAP con receta médica.
Una máquina de CPAP empuja aire a través del pasaje de las vías respiratorias del paciente a una presión extremadamente alta, lo que ayuda a evitar que se produzca la apnea. La apnea del sueño es una afección en la que una persona deja de respirar durante un período de tiempo entre unos segundos y unos minutos mientras duerme. Las máquinas funcionan tanto para la apnea del sueño central como para la obstructiva, y la presión se puede ajustar para cada paciente, según el grado de apnea del sueño que experimente. La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía las señales respiratorias a los músculos respiratorios y no se hace ningún esfuerzo por respirar. La apnea obstructiva del sueño es más común y es causada por el colapso de las vías respiratorias durante el sueño.
Una máquina CPAP generalmente estará cubierta por el seguro médico del paciente, y el individuo generalmente puede elegir entre una variedad de fabricantes de máquinas. Los pacientes también pueden alquilar máquinas CPAP en lugar de comprar las propias. Se pueden alquilar o comprar en una empresa de atención médica domiciliaria o en una empresa de equipos médicos. Estas máquinas también se pueden comprar en Internet, pero si el paciente elige seguir esta ruta, se recomienda que investigue y lea reseñas antes de comprar en línea. Además, es una buena idea que los pacientes alquilen una máquina CPAP por un tiempo, incluso si eventualmente planean comprar la suya propia, para que puedan acostumbrarse y aprender primero cómo funciona.
Es necesario acostumbrarse a las máscaras de CPAP, y una máquina de CPAP puede venir con uno de dos tipos de máscaras: una que cubre la nariz y la boca o una que solo cubre la nariz. La que solo cubre la nariz se llama máscara nasal de presión positiva continua en las vías respiratorias (NCPAP). Si un paciente tiene problemas para adaptarse a la mascarilla y la máquina, debe consultar a un médico. Quizás debería probarse el otro tipo de mascarilla, o podría ser necesario ajustar la presión. Si se usa correctamente, una máquina CPAP tratará los casos de apnea del sueño de moderados a graves.