Un dispositivo generador de voz es un equipo médico que produce el habla para alguien que tiene deficiencias graves del habla u otros problemas médicos que dificultan el habla. Este dispositivo puede ser utilizado por personas con impedimentos significativos en el habla, cuerdas vocales dañadas o daño cerebral que dificulta la producción del habla. También pueden ser útiles para personas que no hablan, pero necesitan poder comunicar información básica, como solicitudes de comida o ayuda para ir al baño.
Los dispositivos de generación de voz autónomos funcionan como unidades portátiles que solo facilitan el habla. El usuario puede ingresar palabras o frases con un teclado o el uso de una pantalla visual con imágenes, y el dispositivo puede producir un discurso sintético. Algunos también incluyen frases pregrabadas, que el usuario puede activar con una rápida pulsación de tecla. Así, por ejemplo, alguien podría grabar un mensaje que diga «Me comunico con la ayuda de un dispositivo generador de voz, tenga paciencia» para alertar a las personas sobre el propósito del dispositivo cuando se reúnan.
También es posible utilizar dispositivos como teléfonos móviles, tabletas y portátiles como dispositivos generadores de voz. En este caso, el usuario puede instalar una aplicación con esta funcionalidad. Algunas personas con discapacidades prefieren estos dispositivos para comunicarse porque ofrecen una variedad de opciones en un solo dispositivo. En lugar de llevar varios equipos para diferentes necesidades, las personas solo pueden llevar uno, para ahorrar espacio y facilitar el cambio de tareas. Estos dispositivos de generación de voz también pueden tener características avanzadas como funcionalidad multilingüe, que puede ser importante en algunos entornos.
Los pacientes que se beneficiarían de un dispositivo generador de voz pueden trabajar con un patólogo del habla y el lenguaje para aprender a usarlo. La curva de aprendizaje puede ser empinada y algunos pacientes encuentran frustrante la comunicación porque puede ser muy lenta. La voz artificial también puede sonar extraña, especialmente cuando se manejan palabras complejas o inusuales. Algunos pacientes también pueden considerar otras opciones de comunicación aumentativa y alternativa (CAA) para establecer contacto con las personas, que incluyen simplemente escribir mensajes, usar lenguaje de señas o trabajar con un tablero de comunicaciones.
Las personas que interactúan con alguien que usa un dispositivo generador de voz deben ser conscientes de que la entrada y la retroalimentación pueden ser lentas. Es importante evitar interrumpir o bombardear a las personas con preguntas que pueden ser difíciles de responder todas a la vez. La velocidad de comunicación ligeramente más lenta con un dispositivo generador de voz puede ser importante para tener en cuenta durante las entrevistas y otras situaciones en las que las personas pueden querer información rápidamente.