La contracción de la herida es el movimiento de los bordes de una herida hacia el centro para cerrarla. Este proceso precede a la etapa de maduración de la curación y generalmente ocurre entre cinco y 15 días después de que se sufre la lesión original. No debe confundirse con la contractura, que es la formación de densas bandas de tejido cicatricial que limitan el rango de movimiento. La piel y los tejidos se tensan alrededor de una contractura y pueden congelar una extremidad en una posición dolorosa.
La curación sigue un conjunto preciso de etapas, comenzando con una respuesta inflamatoria a la lesión inicial, seguida de una fase proliferativa en la que crece rápidamente tejido nuevo para comenzar a llenar la herida y termina con una fase de maduración. En la contracción de la herida, los límites de la lesión se acortan y se tensan a medida que el tejido fibroso comienza a formarse en el interior y unirse. Esto cierra la lesión, protege los tejidos subyacentes y sienta las bases para la maduración. Durante la etapa final, la herida se rellena y la piel tiene la posibilidad de recuperar su color y textura normales, según el tamaño y la naturaleza de la lesión.
La contracción es una parte importante del proceso de curación. Durante la contracción, la herida puede sentirse un poco apretada y puede picar mientras los tejidos cicatrizan. Los pacientes pueden notar que el tamaño de la herida desciende a medida que se contrae de un extremo a otro y de un lado a otro. Las heridas cuadradas, en particular, tienden a tensarse considerablemente durante la contracción de la herida, mientras que las lesiones irregulares y redondas pueden desarrollar una forma distorsionada a medida que los bordes se juntan y comienzan a rellenarse.
Una preocupación con la contracción de la herida es el riesgo de desarrollar una contractura. La herida no debe apretarse demasiado, o podría crear cicatrices fuertes que limitan el rango de movimiento. Esto puede ser una preocupación particular con las heridas por quemaduras de espesor total en una gran parte del cuerpo. Estas lesiones son tan grandes que a medida que se tensan, pueden tirar de la piel de la región. Es posible que los pacientes necesiten usar fisioterapia durante la curación para retener la flexibilidad y mantener la piel flexible para que no se tense demasiado.
Durante esta fase de curación, es importante mantener la herida limpia y seca. Las lesiones graves pueden tratarse en un entorno hospitalario donde las enfermeras pueden controlar el sitio. La contracción se considera una buena señal, ya que indica que la lesión está lista para comenzar a madurar y es posible que el paciente pueda irse a casa pronto. Las complicaciones durante la contracción de la herida pueden incluir infección subyacente, contractura y falta de cierre completo.