El alivio del dolor es de suma importancia para quienes padecen fibromialgia, ya que el dolor es uno de los síntomas primarios y más debilitantes. El alivio del dolor de la fibromialgia se puede encontrar a través de analgésicos recetados por el médico, ejercicio suave e incluso medicina holística o herbal, en algunos casos. Los antidepresivos también pueden ayudar a aliviar el dolor, ya que la depresión puede acompañar a la fibromialgia y el dolor puede ser un síntoma de depresión.
La fibromialgia a menudo causa un dolor similar al de la artritis o la tendinitis. Sin embargo, también puede haber dolor muscular profundo, junto con áreas localizadas de alta sensibilidad. Para el dolor leve a moderado, se recomienda con mayor frecuencia acetaminofén. La capsaicina, derivada de los pimientos picantes, también puede tener algún valor para aliviar el dolor de la fibromialgia. Para el dolor más intenso, los pacientes y sus médicos pueden considerar el uso de opioides. A veces, estos fármacos son controvertidos debido al riesgo de tolerancia o dependencia.
Los opioides también se conocen comúnmente como narcóticos y muchos se derivan del opio natural, que se descubrió hace cientos de años. Cuando se desarrolló por primera vez, fue mucho más eficaz para aliviar el dolor que cualquier otra cosa, por lo que se ganó el sobrenombre de «la propia medicina de Dios». Fue uno de los primeros medicamentos para aliviar el dolor y, hasta el día de hoy, los analgésicos derivados del opio son los más potentes disponibles. Algunos opioides utilizados para aliviar el dolor de la fibromialgia incluyen fentanilo, oxicodona y morfina. Sin embargo, debido al potencial de adicción que conlleva cualquier producto elaborado con opio, a veces puede ser difícil para quienes padecen fibromialgia obtener recetas para estos medicamentos, y algunos médicos se niegan por completo a recetarlos.
Aparte de los medicamentos para aliviar el dolor, una de las mejores fuentes de alivio del dolor de la fibromialgia es el ejercicio aeróbico de bajo impacto. La natación y los aeróbicos acuáticos son ideales, así como la bicicleta estática y ejercicios similares. Estos son útiles de diversas formas, incluso como alivio de la tensión muscular que a menudo acompaña al dolor y puede empeorarlo. Puede ser necesario comenzar con solo una pequeña cantidad de ejercicio diario, como cinco minutos, y aumentar gradualmente a entrenamientos más largos. Hacer ejercicio durante 30 a 60 minutos varias veces a la semana puede contribuir en gran medida a reducir el estrés y aliviar el dolor crónico.
Evitar el alcohol y la cafeína por la noche también es fundamental, porque es importante dormir lo más posible. El sueño reduce el estrés, que de otro modo da lugar a que el dolor crónico empeore. Las hierbas y los suplementos naturales también alivian el dolor de la fibromialgia en algunos pacientes. El suplemento 5-hidroxitriptófano (5-HTP), un componente de la serotonina, es un ejemplo. Esto puede ser efectivo porque el nivel de serotonina en el cerebro puede influir significativamente en el dolor de la fibromialgia. La evidencia anecdótica también sugiere la efectividad de los aceites esenciales como el aceite de menta y los aceites de albahaca y mejorana, cuando se usan como analgésicos tópicos.