Los efectos secundarios son condiciones potenciales que pueden resultar de tomar varios medicamentos, recibir vacunas o tener diferentes tipos de tratamientos como la quimioterapia. Cada medicamento, ya sea que se ingiera o se inyecte, tiene su propia lista de efectos secundarios. Además, algunos medicamentos tienen problemas que pueden ocurrir cuando se usan junto con otro tratamiento médico o si existen otras afecciones. El grado de probabilidad de que una persona desarrolle estos problemas se basa en estudios sobre tratamientos médicos, que muestran la tasa o porcentaje de personas que los desarrollaron.
Es importante comprender que, si bien la mayoría de los medicamentos tienen una verdadera lista de efectos secundarios, estos tienden a ser experimentados raramente, experimentados por un período corto de tiempo o nunca por las personas que usan los medicamentos. Sin embargo, ahora la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) exige que todos los medicamentos enumeren todos los posibles problemas, contraindicaciones y posibles conflictos si existen otras afecciones o si una persona toma otros medicamentos. Notará que en los anuncios de las revistas de medicamentos hay mucha información sobre los efectos secundarios, e incluso en la televisión, escuchará una lista de posibles problemas al final de cada anuncio, e incluso algunas contraindicaciones; por ejemplo, se aconseja a las mujeres mayores de 35 años que fuman que no utilicen anticonceptivos hormonales.
La lista puede parecer desalentadora para alguien que necesita tomar una decisión sobre si un determinado tratamiento farmacológico es adecuado para ellos. Es posible que deba investigar un poco para averiguar la probabilidad de que ocurra alguno de estos efectos, que generalmente se basa en el porcentaje. Sin embargo, también es importante comprender que el riesgo de cualquier efecto secundario en particular puede verse compensado por el beneficio de tomar un medicamento. Por ejemplo, un efecto secundario de la medicación bipolar y anticonvulsivante Tegretol® (carbamazepina) es la caída del cabello, que es bastante común en las personas que toman la medicación. Sin embargo, si Tegretol® trata eficazmente su condición bipolar, a menudo vale la pena perder el cabello para continuar con este tratamiento.
Es posible que vea, en los anuncios de medicamentos, diferentes conjuntos de problemas. Por ejemplo, las personas pueden experimentar tipos de efectos leves, graves o graves a causa de las drogas. En casos raros, algunas personas tienen reacciones alérgicas a medicamentos o reacciones potencialmente mortales que deben incluirse en la lista para que las personas puedan estar alertas a cualquier señal de advertencia potencial de condiciones peligrosas emergentes. En cualquier receta que obtenga, es probable que reciba información en un documento separado, que explica todos los peligros potenciales leves, moderados, graves o potencialmente mortales que puede encontrar. Nuevamente, tenga en cuenta que estos efectos, especialmente aquellos que amenazan la vida, ocurren con gran poca frecuencia. Si ocurrieron con suficiente frecuencia como para causar múltiples muertes o daños médicos graves, la FDA sopesaría los beneficios de mantener estos medicamentos disponibles y probablemente los eliminaría del mercado en espera de una mayor investigación.